2024年12月28日に開幕の第103回・全国高校サッカー選手権。出場48校がトーナメント形式で戦う同大会は１回戦から複数の好カードがある。
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　そのひとつが優勝候補同士の激突、Bブロックの前橋育英対米子北の一戦だ。高校サッカー最高峰“プレミアリーグ”に属する２校の対戦であり、まさにこのブロックの行方を占う試合になる。

　果たして、どちらが勝つのか。現時点で予想するなら、前橋育英か。テクニカルな選手が揃っていて、米子北以上に攻守のバランスが整う。システムは伝統の４-４-２で、ポゼッション重視のスタイルでゴールを目指す。

 臨機応変さもある前橋育英でキーマンとなるのは、キャプテンでMFの石井陽（３年）だ。162センチとサイズは大きくないものの、展開力、守備力、リーダーシップを備えた“チームの心臓”である。もうひとり注目すべきがMFの平林尊琉（２年）。ドリブルで仕掛けつつ、フィニッシュにも絡むスタンスで攻撃を活性化させる。

　一方で米子北は今季のプレミアリーグWESTで苦戦。怪我人にも悩まされ、来季はプリンスリーグで戦うことになった。もっとも、選手たちのコンディションが整えば力はあるチームだ。キャプテンでFWの鈴木颯人（３年）、GKの広川武寛（３年）らセンターラインに好タレントがいるので、怪我人の状況次第な部分もある。
 

　Bブロックで前橋育英と米子北の２強に対抗できそうなチームは、前回大会でベスト４入りした堀越か。インターハイ予選ではベスト16で敗れるなど夏場あたりまで苦しい時を過ごしたが、今予選では粘り強く戦って全国行きを決めた。

　そんな堀越が躍進を遂げるうえで鍵となるのが、DF森奏（３年）のパフォーマンスだ。元はFWで得点力があり、最終ラインを統率しつつ攻撃にも顔を出す。このCBを軸にアグレッシブなスタイルで再び旋風を巻き起こしたい。

協力●松尾祐希（フリーライター）
構成●サッカーダイジェストTV編集部

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