北中米ワールドカップのアジア最終予選、グループAで首位に立つのは“アジアの強国”イランだ。６試合を消化して５勝１分（勝点16）、12得点、５失点と本大会出場に向けて前進している。

　しかし、識者の河治良幸氏は盤石に映るイランに“懸念”を示す。

「（３-２で勝った６節の）キルギス戦も危なかったとはいえ、最後はアズムンのゴールで競り勝ちました。決めるべき選手が決めるあたりに勝負強さを感じますが、その勝負強さが世代交代の妨げになる恐れがあります」

　確かに、イランはFWのアズムン（29歳）、FWのタレミ（32歳）、MFのジャハンバフシュ（31歳）らベテラン勢がチームを引っ張っている印象がある（ジャハンバフシュは最近スタメンから外れるケースもある）。今回の最終予選でアズムンは３ゴール、タレミは２ゴールと勝利に直結する働きをしているが、彼らに頼れば頼るほどチームは“老いる”可能性がある。

「ベテラン頼みのチームになると全体的なプレー強度に問題を抱えるようになり、推進力も弱まる恐れがあります。今はいいかもしれませんが、本大会に出場できたとしてそこでどうなるか」（河治氏）
 

　ちなみに、イランはワールドカップ本大会でグループリーグを突破した実績がない。2014年から３大会続けて出場しているものの、14年は１分２敗（ナイジェリアに引き分け、アルゼンチンとボスニア・ヘルツェゴビナに黒星）、18年は１勝１分１敗（モロッコに勝利、スペインに黒星、ポルトガルと引き分け）、22年は１勝２敗（イングランドとアメリカに黒星、ウェールズに勝利）と苦戦を強いられている。

「良い戦いはするけど、結局グループリーグで敗れる。ここを突破するにはアズムンらに加えて若い力が必要になります」

　今回の最終予選での活躍で言えば、カタール戦と北朝鮮でいずれも２ゴールのMFモヘビ（26歳）、嗅覚に優れたFWガーイェディー（26歳）あたりが今後のキーマンになるか。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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