北中米ワールドカップのアジア最終予選、イランが首位に立つグループAでここまでダークホース的存在になっているのが３位のUAEだ。下の順位表からも分かるとおり、２位のウズベキスタンに勝点３差と本大会出場へ可能性を膨らませている。

＜グループAの順位表／2024年11月19日現在）
１位／イラン／勝点16／５勝１分／12得点・５失点
２位／ウズベキスタン／勝点13／４勝１分１敗／８得点・５失点
３位／UAE／勝点10／３勝１分２敗／12得点・４失点
４位／カタール／勝点７／２勝１分３敗／10得点・17失点
５位／キルギス／勝点３／１勝５敗／６得点・13失点
６位／北朝鮮／勝点２／２分４敗／５得点・９失点

　堅守をベースとしつつカウンターに近いサッカーを展開するUAEはまさに先手必勝タイプ。先制できれば自分たちのペースに持ち込めるが、先手を取られると苦戦を強いられる傾向にある（逆転勝利はカタール戦のみ）。

　前に出てくる相手の攻撃を防ぎ、奪ったボールを上手くゴールに繋げていたのが直近のカタール戦だ。また５節のキルギス戦でも効率よくゴールを重ねて白星を飾った。

１節／カタール戦（A）　○３-１
２節／イラン戦（H）　●０-１
３節／北朝鮮戦（H）　△１-１
４節／ウズベキスタン戦（A）　●０-１
５節／キルギス戦（H）　○３-０
６節／カタール戦（H）　○５-０

　そんなUAEを、識者の河治良幸氏は次のように評価していた。

「前線のタレントがしっかりして、特に10番のリマですかね。カタール戦で一挙４ゴールと、かなり破壊力があります。ちょっと私も油断していました。上位に迫れるとは思っていなかったので」
 

　UAEが２位以内を確保するうえで重要なのが「イランに突っ走ってもらうこと」（河治氏）だ。

「UAEの現実的なターゲットはイランよりもウズベキスタンでしょう。首位のイランに突っ走ってもらって、ウズベキスタンの躓きを待つのがベターですかね。ウズベキスタンが３月のイラン戦で負ければ、望みは出てくるかもしれません」

　ただ、UAEは今後のスケジュールがなかなか厳しい。アウェーゲームが３つで、そのうちのひとつがイラン戦。ここで敗れてしまうと、他カードの結果次第で２位以内を狙うのが厳しくなるかもしれない。

７節・３月20日／イラン戦（A）
８節・３月25日／北朝鮮戦（A）
９節・６月５日／ウズベキスタン戦（H）　
10節・６月10日／キルギス戦（A）

　UAEとしては、３月の連戦を最低でも１勝１分で乗り切り、６月のウズベキスタンとのホームゲームに全力で臨みたい。いずれにしても、キーマンは“危険なストライカー”リマだ。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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