高倉麻子監督を迎えた“新生なでしこジャパン”が、６月２日（日本時間６月３日［金］10:30キックオフ）のアメリカ戦で、いよいよ初陣を迎える。
 
　６月２日、５日にそれぞれアメリカと対戦するなでしこジャパンは、５月30日に渡米。今回のメンバーには宮間あや、川澄奈穂美ら経験豊富な選手が入らず（宮間はコンディションを考慮しての辞退）、現地での２日間の練習のみで試合に臨むとあって、苦戦が予想される。ただ、チームにとって貴重な経験の場となることは間違いない。
 
　そんななか、日本代表のトップカテゴリーで初の女性指揮官となったのが高倉監督である。2014年にはアンダーカテゴリーとはいえ、U-17女子ワールドカップで日本を優勝に導き、二度目の“世界一”の称号をもたらした。その手腕には大きな期待がかかる。
 
　一方なでしこジャパンは、今年２月、３月に大阪で開催されたリオ五輪アジア最終予選で敗退し、本大会出場を逃している。今後の舵取り次第では、女子サッカーの先細りが懸念される。そんな苦しい状況で未来を託されたのが、高倉監督だった。
 
「後輩が大きな花を咲かせてくれたので、バトンが戻ってきたら受けようと考えていた」
 
　就任会見で語った“後輩”とは、2011年のドイツ・女子ワールドカップで優勝、2012年のロンドン五輪で銀メダル、2015年のカナダ・女子ワールドカップで準優勝と、輝かしい結果を残してきた選手たちとその周辺を指す言葉だろう。
 
　高倉監督は現役時代、15歳でフル代表に初選出され、ワールドカップに２回、五輪に１回出場。国際Aマッチ79試合に出場し、30得点をマークした。クラブレベルでは、ベレーザやシリコンバレー・レッドデビルズ（アメリカ）などでプレーし、日本女子サッカーリーグでは２度の最優秀選手賞を受賞した。
 
　指導者としては、2004年の現役引退から３年後の2007年にJFAナショナルトレセンコーチ（女子）となり、U-16～20、23の日本女子代表監督を歴任し、U-16、U-19アジア女子選手権で優勝。前述したとおり、2014年にはコスタリカでのU-17女子ワールドカップで世界一に輝き、2012年から４年連続でAFC年間最優秀コーチ賞（女子）を受賞している。
 
　現役時代に日の丸を背負い、指導者としても女子サッカーに貢献してきた高倉監督のもとに、なでしこの復権を懸けた重みのあるバトンが回ってきたのは、必然なのかもしれない。