手倉森誠監督率いるU-23日本代表が、フランスで行なわれるトゥーロン国際大会に挑む。この大会は、オーバーエイジ枠の派遣手続き締め切り（６月10日）前の最後の実戦となり、チーム強化やメンバー選考を進めつつ、「オーバーエイジがチームにとってプラスか、マイナスか、判断する」（岡田武史日本協会副会長）重要なテストの場だ。
 
　佐賀キャンプ最終日に行なわれたガーナ戦（５月11日）は、３-０で勝利を収めた。ただ、“仮想ナイジェリア”として臨んだ一戦は、アフリカ勢特有のバネの強さやリーチの違いは体感できた一方で、日本の選手たちの“想定”を超えるシチュエーションはなかった。相手が国内組の若手のみでメンバーを構成していたことやコンディション調整不足もあって、強烈なパワープレーや身体能力を活かした個の仕掛けなどが影を潜めていたからだ。実際に、岩波拓也は試合後、「（ガーナ戦で）課題は正直見えづらい」とこぼしている。

　トゥーロン国際大会で第一のテーマに掲げたいのが「決定力アップ」である。ガーナ戦では裏への抜け出しを得意とする浅野拓磨と富樫敬真が２トップを組み、ロングボールを使いながら「相手陣内でサッカーをやろう」（矢島）という明確な意図で試合に入った。

　狙いは奏功し、矢島が２得点、富樫が代表初得点を決めた。とはいえ、シュート18本を放ち、決定機は10回を数えたなかで、３点目を挙げた30分以降はノーゴールに終わり、“失速感”は否めない。
 
　たしかに、手倉森監督が求める「前に仕掛けていく姿勢」が見られる場面はあった。野津田岳人は長距離からでも果敢にシュートを狙い、浅野もスピードを武器にカウンターを発動。選手たちに「勝つためにゴールに向かわないといけない」という思いはかなり浸透している。
 
　ただ、ガーナの守備はサイドにスペースが空いていたように決して組織的ではなく、富樫の３点目も相手のミスから生まれたもの。24分の場面では浅野が単独でカウンターに持ち込むも決め切れず、33分には富樫も決定機を逃している。「もっともっと取れた」（浅野）のが実情である。
 
　トゥーロン国際大会で対峙する欧州各国は、ガーナより組織的かつ統制の取れた守備をしてくるはず。欧州組のMF南野拓実（ザルツブルク）が加わる分、攻撃のバリエーション増加を意識しながら、しっかりとチャンスを決めきりたい。攻撃陣がここで結果を残せなければ、FWや２列目はオーバーエイジ枠使用の有力候補に挙がるだろう。