2026年北中米ワールドカップのアジア最終予選に向け、戦い方のバリエーションを広げることにトライした６月シリーズの日本代表。

　11日のシリア戦も、前半はミャンマー戦同様に３－４－２－１でスタートし、後半から可変の４－４－２にスイッチ。堂安律（フライブルク）の右ウイングバック、冨安健洋（アーセナル）の右サイドバック、鎌田大地（ラツィオ）のアンカー役など、これまであまり試していない選手起用にもチャレンジし、５－０で勝ち切るという収穫の多いゲームとなった。

　そこで目を引いたのが、三笘薫（ブライトン）不在の左サイドだ。前半は、ミャンマー戦（５－０）で２得点を記録するなど異彩を放った中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）が、再び左ウイングバックでプレー。鋭いドリブル突破からのクロスで、開始13分の上田綺世（フェイエノールト）の先制弾をお膳立てすると、19分の堂安のチーム２点目の場面では、アシストした久保建英（レアル・ソシエダ）への目の覚めるようなパス出しを見せた。

「縦突破の意識が最近、すごく出てきて、それがうまく出せてアシストにつながって良かったです。１点目は試合前から上田選手と話していて、クロスを上げたのが実った。２点目のところは、ビルドアップの時に自分が少し低い位置で受けて、組み立てていくというのを練習からやっていた。あのパスは久保選手の声がすごい聞こえたんで、速い縦パスをつけることができました」と、背番号13は満面の笑みをのぞかせた。
 

　高度な局面打開の意識は、８強敗退のアジアカップでの悔しさ、フランス１部で感じた突破力不足を経て、研ぎ澄まされたもの。特にアジア杯では、バーレーン戦で先発しながら仕事らしい仕事ができず、イラン戦で先発落ちしたことで「中に入ってゴールを狙うだけじゃダメ」と痛感。「縦突破の武器も持っていないと、代表でもフランスでもやっていけない」と危機感を強め、クラブに帰って懸命に自己研鑽を図ったという。

　そこに守備面のハードワーク、球際の強さも加わりつつあるのは大きい。左ウイングバックというポジションでは、むしろ三笘よりも中村の方が活躍できるのかもしれない。そんな可能性を示したことは、本人にとっても非常に大きな自信になったことだろう。

　一方で、４バックにシフトした後半の途中から左サイドハーフに入った相馬勇紀（カーザ・ピア）も、持ち味のドリブル突破で見せ場を作り、鋭い抜け出しからPKをゲット。これを自ら決めるなど、短時間ながら強烈なインパクトを残したと言っていい。

「チームでは今、３－４－２－１のシャドーだったり、やっているところはいろいろですけど、もともとウイングバックは高校時代とかもやっていた。『自分の主戦場でやれているな』という感覚はあります。

　練習ではサイドハーフやサイドバックもやったりしていて、いろんなところができるのが自分の良さ。ポルトガルに行ってゴールに直結するプレーを選ぶようになったのも大きいですね」と、本人もシリア戦の前にコメントしていたが、まさにマルチな能力を今回、いかんなく示したのではないだろうか。

【PHOTO】日本代表のシリア戦出場16選手＆監督の採点・寸評。３人が７点の高評価。MOMは２点に関与した左WB