４日前のシャルケとのルール・ダービーで鮮烈なループシュートを決めた香川だが、ドイツ・メディアのあいだでベンチスタートが有力視されていた。
 
　しかし、ドルトムントのトゥヘル監督は、リバプールとのヨーロッパリーグ（EL）準々決勝・第２レグに、その日本代表MFをスタメンとしてピッチに送り込んだ。
 
　４-１-４-１システムの左インサイドハーフに配された香川は、立ち上がりから敵陣の深い位置への侵攻に成功する。
 
　まずは２分、DFラインの裏に抜け出すと、ゴールラインぎりぎりのところから中央にラストパスを供給。このボールは味方に通らなかったが、質の高い動き出しで大きなチャンスを作りかけた。
 
　先制点の起点となったのは、そのわずか３分後だ。
 
　ハーフウェイラインを越えたあたりでパスを受けると、バイタルエリアまでドリブルで突き進む。そして、相手２人を十分に引きつけてからフリーのカストロにパスを通し、最後はムヒタリアンがこぼれ球を詰めることになるゴールのきっかけを作った。
 
　32分には、香川自身にゴールのチャンスが到来する。カストロの浮き球のパスに反応し、エリア内からヘディングシュート。これはリバプールの守護神ミニョレに難なくキャッチされたものの、改めて動き出しの良さを見せつけた。
 
　２点リードで迎えた後半はリバプールの攻勢が強まり、香川もディフェンスに奔走せざるをえなくなる。それでも一切の手抜かりはなく、絶えず動き回っては相手のパスコースを遮断。ボールを奪い切れなくてもプレスをかけ続けることで、敵にスムーズなビルドアップを許さなかった。
 
　そうした献身的な働きは確実に効いていたはずで、実際、リバプールのボランチを務めたジャンなどは、何度か繋ぎの局面で軽率なミスを犯していた。
 
　もちろん、守備だけに精を出していたわけではない。冴えていたのはボールを保持していない時の動きだ。ここぞという場面でスプリントしては味方のパスコースを広げる黒子的な働きを、77分に交代するまで懸命に繰り返していた。
 
　確かに、ダービーの時のような目に見えるような結果は残せなかった。しかし、サボることなくチームプレーに徹していた香川がピッチを退いた後、ドルトムントが逆転負けを喫したのは必然だったのかもしれない。
 
文：遠藤 孝輔
 
◎EL準々決勝・第２レグ結果
リバプール ４-３（１-１） ドルトムント
シャフタール・ドネツク ４-０（２-１） ブラガ
スパルタ・プラハ ２-４（１-２） ビジャレアル
セビージャ １（５PK４）１（２-１） アスレティック・ビルバオ
※括弧は第１レグのスコア
準決勝進出チーム：リバプール、シャフタール・ドネツク、ビジャレアル、セビージャ