現地３月21日、ワールドカップ・アジア２次予選で中国代表はアウェーに乗り込んでシンガポールと対戦。２点のリードを奪って優位に試合を進めたはずが、後半に敵の猛攻に晒されて連続失点を喫した。終わってみれば痛恨の２－２ドローで、７戦未勝利という不名誉な記録を更新した。
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　先のアジアカップでは０勝２分け１敗でグループステージ敗退の憂き目に遭った。とりわけ得点ゼロという結果に国内で非難が集中し、アレクサンデル・ヤンコビッチ監督は更迭。新監督選びは二転三転するなど混迷を極めたが、アジアカップ後にオマーン代表監督の座を追われていたブランコ・イバンコビッチ監督の招聘に漕ぎつけた。

　クロアチア人指揮官はさっそく、前政権で干されていた帰化選手たちを大量に招集。ＦＷエウケソン、ＭＦフェルンナンジーニョ（ともにブラジル出身）、ＤＦタイアス・ブラウニング、ＭＦニコ・イェナリス（ともにイングランド出身）の４人で、今回のシンガポール戦ではイェナリスを除く３選手が出場した。

　試合は序盤から中国が攻勢を仕掛け、シンガポールに付け入る隙を与えない。10分にエースのＦＷウー・レイが先制点を挙げると、前半終了間際にもふたたびウー・レイが決めて２－０。楽勝ムードも漂ったが、後半は形勢が一変、ホームの大声援に後押しされたシンガポールにペースを握られる。52分に１点を返され、81分にも守備の混乱を突かれて被弾してしまう。絵に描いたような大失態で、中国は１ポイントを掴んだのみだった。

　中国のスポーツメディア『捜狐体育』は「もはや格下相手に負けても驚きはしない。現在の中国代表がアジアのどこになら勝てるというのか。100％保証できる相手などないのだ」とクールに論じ、「ウー・レイは２点を取ったが、本当なら４点取っていなければいけなかった。酷いシュートミスを繰り返したのが悪夢の前兆となったのである」と断じた。

　注目のイバンコビッチ采配に関しては、「良く整理された４－４－２システムで、帰化選手たちも役割をきっちり果たしていた印象だ」と評しつつ、「ただ後半にシンガポールが人海戦術で揺さぶってくるとたちまち混乱した。１点差にされて守りを固めるべきところで、イバンコビッチはＦＷ２人を投入して攻撃的なシステムに変更したのだ。中国の選手には高度すぎたのかもしれない。無謀な采配によってチームは壊れ、同点ゴールを決められた」と嘆く。
 

　これで国際Ａマッチは７試合未勝利（０勝３分け４敗）となった。同メディアは「韓国やカタールに勝てないのはしょうがないとして、タジキスタン、レバノン、シンガポール、香港などFIFAランキングで中国よりうんと下のチームにも勝てていない。由々しき事態だ」と不満を漏らす。

　それでも『捜狐体育』は「一つひとつ積み重ねて教訓としていくしかない」と気を取り直し、最後は「イバンコビッチは我々をワールドカップに連れて行くと公約した。今はそれを信じて次のリターンマッチ（26日／ホームでのシンガポール戦）にしっかり勝利してもらうこととしよう」と期待を込めた。

　中国はアジア２次予選のグループＣで韓国、タイ、シンガポールと同居。３試合を終えて１勝１分け１敗の勝点４で、同ポイントのタイに得失点差で劣り、３位に甘んじている。首位は２勝１分けで勝点７の韓国。連敗中だったシンガポールは中国戦で嬉しい初ポイントをゲットしている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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