現地１月25日、日本代表はアジアカップ2023のグループＤ最終節でインドネシアと対戦し、３－１の勝利を収めた。これで通算２勝１敗の勝点６とし、グループ２位が確定。決勝トーナメント進出を決めた。31日に開催されるラウンド16の相手はグループＥの１位で、ヨルダン、韓国、バーレーンのいずれか。26日に行なわれる同グループ最終節で順位が決まる。
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　早くもベスト16で日韓戦が実現するかもしれない。韓国メディアの森保ジャパンへの関心はすこぶる高く、数多の国内メディアがインドネシア戦の結果と内容を詳報した。なかでも、韓国代表ＭＦで人気者のイ・ガンインと旧知の間柄で、親友でもある久保建英への注目度がもっとも高い。

　スポーツメディア『Ｘスポーツ』はインドネシア戦の久保に関して、「第２戦（イラク戦）に続いて先発して82分まで出場したが、パフォーマンスはさっぱりだった」と指摘した。サッカー統計サイト『Sofascore』のデータを引用し、「久保はこの試合で78回ボールに触れた。パスは合計51回で36回成功し、クロスは５回トライして２回成功。目を引いたのはボールロストの多さで、この試合の日本代表でトップの26回に及んだ」と言及。そのうえで「イラク戦でも21回を記録した。まるで日本攻撃陣のブラックホールのようだ。もし日韓戦が実現するならば、韓国代表は久保を狙い撃ちしてカウンターの糸口を掴むのがいいだろう」と推奨した。

　さらに全国紙『スポーツソウル』は「久保はイラク戦よりプレータイムを伸ばしたが、存在感を示すには至らなかった。後半はチームの攻撃の潤滑油となったものの、目立った活躍もないままベンチに下がっている」と評した。
 

　一方で、『マイデイリー』は「イ・ガンインの親友である久保は調子を上げてきている。パスとキープの質は高まっており、日韓戦となればやはり怖い存在なのは間違いない」と称賛。全国紙『スポーツ朝鮮』も「インドネシアのラフプレーに怒りを露にする場面もあったが、久保のパフォーマンスは上昇傾向にあると確認できた」と記すなど、高評価を与えたメディアもある。

　はたして運命のラウンド16で、久保はどんなパフォーマンスを披露してくれるのか。やはりそろそろ、鮮烈なゴラッソでの今大会第１号を期待したいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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