［高校選手権３回戦］名古屋（愛知） １（6PK5）１ 岡山学芸館（岡山）／１月２日／柏の葉

　３回戦で前回優勝校の岡山学芸館を１－１で突入したPK戦の末に下し、初出場でベスト８進出と快進撃を続ける名古屋。この破竹の勢いを牽引しているのが、左インサイドハーフの原康介だ。

　ずば抜けたアジリティを持つ原は昨年、アローヘッドアジリティ測定というサッカーの走力を評価する測定において、全国ナンバーワンの数字を叩き出した。

　２回戦の北海戦では、そのスピードを遺憾なく発揮して１ゴール・１アシストの活躍。ゴールは相手CKのこぼれ球を拾って、そのままドリブルで長距離を運び切って生まれたものだった。

　岡山学芸館戦ではゴールにこそ絡めなかったが、何度も相手の３バックの間や３バックとウイングバックの間をすり抜けたり、素早い帰陣で相手のサイド攻撃を食い止めたりと攻守に渡って大きな存在感を放った。

　原を見ていて印象的なのは、県予選時よりもスピードの使い方が格段に向上している点にある。県予選まではスピードにものを言わせて、より前へ前へとグングン推進していくプレーがメインだった。

　そのプレーは相手にとっては脅威だったが、裏を返せばボールばかり追いかけてしまって周りとのバランスが取れなかったり、仕掛けない選択すればよりいい形で崩せるシーンでも、裏のスペースを強引に狙ってしまったりしてしまうこともあった。

　しかし、今大会を見るとそれがなくなり、驚異的な進化を遂げていた。仕掛けるべきところと仕掛けない判断ができ、ボールをターゲットにするスピードから、スペースとスペースをつなぎ合わせていくように加速をしていくようになった。

　だからこそ、前述したように相手の間隙を次々と突いていく驚異のプレーを繰り返すことができている。
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「スピードが武器なのはずっとそうだったのですが、相手からそれを警戒されるようになったことで、オフ・ザ・ボールの動きが自分の課題だと痛感するようになっていったんです。県予選ではそれでもなんとかなったのですが、全国大会となるとプレッシングもブロックも格段と強固になってくると思ったので、このままではいけないと思うようになりました」

　悲願の全国大会初出場を決めて喜ぶだけではなく、自分自身も『全国仕様』にならないといけない。そう感じた原は相手の動きを見ながら、ブロックの間隙を突いて段階的にギアを上げたり、味方を追い越して相手を引きつけてから角度を作って加速をしたりと、スピードに変化を加える意識を持って練習に打ち込んだ。

「（１回戦の）日章学園は前から来るチームなのでスペースがあり、いつも通りのボールに勝負に行くプレーで良かったのですが、北海、岡山学芸館はブロックを作ってくるチームだったので、イメージしてきたことを出せました」

　全国仕様のイメージは間違ってはいなかった。それどころか、より自分の最大の武器をさらにランクアップをさせることになった。

　次なる相手は市立船橋。前からのプレスもブロックも全国トップレベルの文句なしの優勝候補が相手なだけに、プレーの幅が広がり、全国屈指のスピードコントローラーになった彼から目を離せない一戦となるだろう。

構成●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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