［高校選手権３回戦］昌平（埼玉） ２（５PK４）２ 大津（熊本）／１月２日／駒場

　試合終了まであと２分。後半38分に途中出場の１年生MF長璃喜が３戦連発となる同点弾を決め、試合を振り出しに戻した昌平は２試合連続となるPK戦に臨んだ。

　ゴールマウスを託されたのは、188センチの大型ＧＫ佐々木智太郎。２年生ながらレギュラーとして活躍してきた俊英で、近距離のシュートには滅法強い。しかし、米子北との２回戦では１－１で迎えたPK戦で１本も止められず、相手のミスに助けられた。今度こそは――。ヒーローになるべく、ゴールマウスに向かった背番号１は４本目に大仕事を果たす。
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　互いにすべて成功して迎えたなか、大津FW稲田翼（３年）のキックを完璧に読んだ。左に飛ぶと、左手一本でボールを阻止。渾身のガッツポーズで感情を露にした守護神が勝利に導き、2020年度以来となるベスト８進出を決めた。

「相手の目線を見て、助走の入り方も踏まえてコースを判断しました」

　冷静にPKセーブの場面を振り返った佐々木だが、元々PK戦を得意にしていたわけではない。今夏のインターハイ予選準決勝（対浦和南戦／２−２から２PK４で敗れた）では１本止めたものの、タイミングの取り方や間合いの部分で課題を残していた。迎えた今大会の米子北戦（１−１／３PK４）も勝利したとはいえ、１本も防げていない。だからこそ、中１日のトレーニングで修正する必要性を感じていた。

　そこで佐々木は加藤大地GKコーチに個別指導を直訴。チームメイトがリカバリーメニューを消化するなか、ひとりだけマンツーマンで１時間ほどPK戦に向けて汗を流した。指導した加藤GKコーチは修正したポイントについてこう話す。

「到達してほしい場所まで身体が来ていなかったので、そこを合わせたかった。浦和南とのゲームで１本止めているんですけど、そもそも実戦のなかでPK経験があまりなかったんです。ただ、ここに来てだいぶ良くなって来ていたので、さらに良い方向に持っていきたいというところで修正をしました」

　本人も特訓の成果について、大きな意味があったと振り返る。

「元々PKは得意じゃなく、高校入学当初は苦手に感じていた。でも、そこから練習を積んだことで自信が生まれた。（ただ、タイミングが上手く取れていなかったので）試合前日に自分から加藤GKコーチに相談したんです。動画を見せてもらったうえで、タイミングの取り方を実際に見せてもらって教わりました」
 

　最後の最後にヒーローになった男は、もうPKに苦手意識を持っていない。準々決勝の相手は青森山田。１点を争う展開が予想され、PK戦になる可能性は十分にある。だが、80分で決着がつかなかったとしても、不安はない。

　学校史上初の選手権ベスト４まであと１勝。中学時代からともに戦い、怪我の影響で長期離脱中のキャプテン・石川穂高（３年）のためにも負けられない。「チームのために戦う気持ちは大切にしている」と話した背番号１は、次戦も覚悟を持ってピッチに立つ。

取材・文●松尾祐希

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