「インハイ後は我々に対して、前から出てくるチームが一気に減りました」

　前からのプレスを得意とするチームでも、インターハイ王者に対しては、ディフェンスラインをコントロールして、静岡学園や青森山田などを打ち砕いてきた明秀日立の破壊力抜群のカウンターを警戒してきた。

　それが顕著に出たのが、県リーグや選手権予選で、４バック主体のチームが５バックにしてくるなど、守備にウェイトを置いた戦い方をするようになってきた。成立学園も守備時はハーフウェーラインまで引き込んでから、スライドしてパスを遮断したり、裏への飛び出しをブロックしたりする守備をしてきて、それに明秀日立がハマる形になってしまった。

　この変化こそが、萬場監督が口にした自分たちに対する相手のリスペクトであった。インターハイ決勝の桐光学園戦で２ゴールを挙げて、優勝の立役者となった柴田も、「インターハイ後はかなり研究されていて、前からプレスをしてくるチームは減り、ハーフウェーラインくらいからプレスをかけてくるチームが増えた」と、相手の自分たちに対する変化を感じ取っていた。

　ただ、この変化に対して何もしてこなかったわけではない。萬場監督は自分たちがサッカーの質をさらに底上げするチャンスとして捉えていた。

「ゴール前までは運べるけど、そこから崩しきれないのが続いたので、３人目を使ったり、個で崩したりすることをより選手たちに求めるようになりました。ハーフウェーラインからさらに先の攻撃の質、厚みをインターハイ前より強調して、練習でもかなりそこに時間を割くようになりました」

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