とにかくボールを取られない。その振る舞いは川崎の大島僚太を彷彿させる。相手が来ても161センチの身体を上手く使って外し、周りの動きを確認しながら常に自分がコントロールできる場所にボールを置く。

　U-17日本代表のDF吉永夢希（３年／ヘンク加入内定）やMF名和田我空（２年）といったタレントが攻撃力を発揮できるのも、10番を背負う１年生ボランチ福島和毅の存在があったからだ。

　神村学園中等部の頃から注目を集めてきた逸材が、鹿児島城西との選手権予選決勝の舞台で輝いた。

「福島がだいぶ落ち着いてゲームをコントロールしていた。１年生だけど、頼もしいなと思って見ていました」

　神村学園高の有村圭一郎監督が賛辞を送った通り、風の影響でスリッピーだったピッチをものともせずに、正確な技術でゲームを支配する。４－４－２のダブルボランチの一角で先輩たちを操り、ボールを収めては叩いて攻撃のリズムを生み出した。

　それを可能にしたのが、ボールの受け方だ。半身の状態でパスを呼び込み、常に複数のプレー選択肢を確保。相手DFの足が届かない場所にボールを置く技術も見事で、テンポ良くパスを散らした。

　後半５分にキャプテンのFW西丸道人（３年／仙台加入内定）が先制点を奪ったが、その直前には正確なフィードで左SBの吉永にボールを供給。ピッチを俯瞰する能力も含め、ゲームを作る才覚を決勝の舞台でもいかんなく示した。
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　また、この試合で光ったのが、献身的な守備だ。中学時代から技術に定評があった一方で、ハードワークは不得手だった。「走ることは苦手」と本人が認めるように、ハードワークは高校に入ってからも課題の１つ。

　しかし、U-18高円宮杯プレミアリーグWESTで主力として経験を積み、守備力がアップした。夏場までは競り負けるシーンや体力不足を露呈していたが、毎週火曜日に行なわれる“走り”のトレーニングにも力を入れ、今では１試合の走行距離が12キロまで伸びた。

　今回の鹿児島城西戦でも、身体を張った守備と豊富な運動量で逞しいプレーを披露。「リーグ戦で強い相手と戦っているので、きつい時間帯にも少しずつ走れるようになってきた。夏に比べるとかなり楽になりましたね」と振り返った福島は、「守備のところでは少し頑張れたかな」と安堵の表情を見せた。

　そうした頑張りは先輩たちも認めるほど。決勝後に西丸が「下級生がすごくタフに頑張ってくれていた」と話したように、力強く戦えるようになったのは成長の証だろう。

　当たり負けする場面もあり、攻撃面ではゴールを直接脅かすような“怖さ”はまだ出せていない。課題もあるが、示した可能性は無限大。昨年度の卒業生である福田師王（ボルシアMG）や大迫塁（いわき）、１学年上の名和田と同じく１年次から出場機会を得ている。そのポテンシャルは本物だ。

　鹿児島城西を１－０で下して７年連続となる選手権の出場権を掴んだ神村学園にとって、福島はチームに欠かせない存在になりつつある。12月28日に開幕する本大会でも躍動できるか。全国の舞台でブレイクする可能性は十分にある。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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