現地時間12月14日に開催されたヨーロッパリーグ（EL）のグループステージ第６節で、遠藤航が所属するリバプールが、町田浩樹がプレーするベルギーのユニオン・サン＝ジロワーズと敵地で対戦した。

　すでに首位通過を決めているリバプールは大幅なローテーションを行ない、若手中心のメンバーを組んだなか、30歳の遠藤は最年長選手として公式戦３試合連続のスタメン出場。アンカーに入る。

　勝てばグループステージ突破の可能性があるユニオンSGの町田も３バックの左で先発し、日本人対決が実現した。

　２位に浮上するために点差をつけて勝利したいユニオンSGに序盤から押し込まれるリバプールは17分、町田の縦パスに抜け出したアムラに持ち込まれたシュートを浴びるも、GKケレハーが防ぐ。

　21分のピンチもニルソンのショットをケレハーが身体を使ってブロックしたが、32分にアムラに抜け出されて、ついに先制を許す。

　ボールを持つと厳しいプレッシャーを受けた遠藤は27分、遠藤のボールロストからピンチを招いたが、オフサイドに救われた。

【動画】遠藤のボールロストからあわやPK。VARに救われたシーン

　40分にCKを足下に収めたDFクアンサーが強烈な一撃でネットを揺らし、ファーストシュートで同点に追いついたリバプールは、その３分後にプエルタスに被弾。すぐに勝ち越しを許す。

　１点ビハインドで折り返したリバプールは、ハーフタイムに二枚替え。遠藤とコナテを下げて、フラーフェンベルフとゴメスを投入。週末のマンチェスター・ユナイテッド戦を睨んだ可能性もあるとはいえ、この試合でも精彩を欠いた日本代表MFは、５日前のクリスタル・パレス戦に続いて前半のみで交代となった。

　選手を入れ替えてもペースが上がらないリバプールは62分、再びプエルタスにネットを揺らされるも、オンフィールドレビューの末にアマニのハンドでノーゴールとなる。72分にも決定機を作られたが、アムラのシュートはケレハーが好セーブで阻止する。

　最後まで主導権を握られたリバプールはこのまま１－２で敗戦。町田がフル出場のユニオンSGは強豪を撃破したものの、２位のトゥールーズが勝利したため、３位でグループステージ敗退が決定した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

​​「本当にひどかった」遠藤航を前半で交代させたクロップ監督、逆転勝利もチームに苦言！「悪いタイミングでボールを失った」