敵地でのG大阪戦に続く「イチゼロ」。鳥栖を退け、鹿島が開幕２連勝を飾った。
 
　遠藤、山本、金崎ときれいにつないだFKからのゴールを除けば、決定機はわずか。終盤は突き放すどころか自陣に押し込まれたが、それでも勝点３を手にした。
 
　試合巧者の鹿島は自分たちの強みを出すよりも、まず敵の強みを封じ込むことで主導権を握ろうとする。
 
　CB植田が激しい空中戦でFW豊田を圧倒し、中盤の底では小笠原がトップ下の鎌田を容赦なく潰しにかかる。
 
　鹿島の試合を見ていると、「今日はこのふたりを潰して勝つぞ」という明確な意図が伝わってくる。勝負のポイントがチーム内で共有され、しっかりと実践できていることがわかる。
 
　立ち上がりは鳥栖が押し気味だったが、局地戦を制することで鹿島はリズムを次第につかみ、その流れの中で金崎のゴールが生まれた。
 
　鳥栖としては気がついたら敵の土俵に引きずり込まれていた、という心境かもしれない。
 
　ちなみにJリーグでは、ハーフタイムに両監督のコメントが記者席に配られる。そこに書かれていた石井監督の言葉もまた、非常にらしいものだった。
 
　指示は３点。
●自分たちがやらなくてはいけないことを再度徹底しよう。
●自陣内では簡単にFK、CKを与えないこと。不用意なファウルは禁物だ。
●セカンドボールへのアプローチの競り方をしっかり。必ず相手よりも速く反応すること。
 
　どれも「当たり前じゃないか」ということばかりだが、この簡潔で具体的な文面に、基本を大切にする鹿島の姿勢が見て取れる。
 
　特に３つ目の指示は、石井監督就任後に植えつけた断続的なハイプレスの肝であり、こぼれ球へのアプローチはかなり徹底されていた。
 
　ボールへの反応の速さはもちろん、激しく腰から当たりにいくことでボールを死守し、敵に逆襲のチャンスを与えない。いわゆる、球際の強さである。
 
　出来は70点でも、それでも最後に勝つ。細部を疎かにしない鹿島の姿勢は、大いに見習うべきものがある。
 
取材・文：熊崎敬