柏レイソルの戸嶋祥郎と高嶺朋樹は、かつて筑波大で一緒にプレーした間柄だ。戸嶋が４年、高嶺が２年の時に出場した天皇杯では、１回戦でY.S.C.C.横浜（J３）を２-１、２回戦でベガルタ仙台（J１）を３-２、そして３回戦でアビスパ福岡（J２）を２-１で撃破。続く４回戦で大宮アルディージャ（J１）に敗れたものの、ベスト16入りした戦いぶりは称賛に値した。

【動画】戸嶋&高嶺の特別対談（前編）

　躍進の要因を訊くと、戸嶋は「三笘（薫）と中野（誠也）です」と即答。その答を隣で聞いて笑っていた高嶺は「でも、（他にも）良い選手が揃っていましたよ」とフォローすると、「当時のスタメンはほぼプロになったね」と戸嶋も反応した。

　高嶺が当時のチームをさらに振り返る。

「（三笘）薫もアビスパ戦は途中からの出場で、それでも試合に勝っていた。誰が出ても良いサッカーをしていて、そのうえで、薫、中野さん、戸嶋さんもそうですし、前線に強力な選手がいたので、結構勝つべくして勝った試合は多かった。奇跡ではありませんでした」

　戸嶋も続く。

「僕らも学生なりにプロの舞台を目指していて、プロに勝たなきゃいけないと思ってやっていました。だいたい天皇杯は相手が１・５軍か２軍に近いチームで、年齢的に近い若手選手が出ていたので、『そこに負けちゃダメだよね』という想いを強くしていたのを覚えています」
 

　そんな２人が12月９日、柏の一員として天皇杯決勝（対戦相手は川崎フロンターレ）を戦う。一発勝負でポイントになるのが守備だ。

「点を取られないで試合を進めるのは大事だと思います。失点しなければゲームの流れも大きく変わらないし、決められるとどうしても焦りが出るし、逆転しなきゃいけないとなってしまうので、守備は大事ですね」（高嶺）

「先制した試合の勝率はカップ戦において高いので、先行するためにも失点をゼロで抑えたい。やっぱり、守備は重要ですね」（戸嶋）

　筑波大コンビが柏に栄冠をもたらすか。彼らのアグレッシブな守備にも注目したい。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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