横浜FCのJ２降格が決まった。12月３日に行なわれた最終節の鹿島アントラーズ戦で、大勝すれば残留の可能性はあったが、１－２で敗戦。奇跡は起きなかった。

「プロとしての姿勢を示さなければいけない」

　鹿島戦の前にそう語っていたのは、伊藤翔だ。最下位の横浜FCは勝点29、17位の柏レイソルは同32。３ポイント差だが、得失点差は－12。残留は「現実的に厳しい」と受け止めていたが、最後まで力の限りを尽くす覚悟でいた。

　厳しい状況でラストゲームを迎えるまでの戦いぶりには、手応えと悔しさを感じていた。「上位チームにも勝てた。J１で十分に戦える」。だからこそ「めちゃくちゃもったいないし、もっとやりようがあった」と唇を噛む。

　近年の横浜FCは、昇格と降格を繰り返す、いわゆる“エレベータークラブ”となっているが、伊藤は「こういうことを繰り返して、クラブは大きくなると思う」と自身の考えを口にする。
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　その一助に自分もなれれば――35歳のベテランFWは、１つの思い出を紐解く。

「俺がまだ若い時に、シンジさん（小野伸二）は30ちょいだったかな、よくご飯とか連れてってもらっていた。で、だんだん歳をとってくると、やりがいを見つけるのが難しくなるっていう話をしてくれて。これから海外に行ってやろうとか、ワールドカップで優勝してやろうとかではなく、サッカー自体は楽しいけど、どういう感じで自分のモチベーションを構築していくかっていう話を、最近思い出した」

　かつての小野の心境に、今の伊藤が自分の想いを重ねる。

「シンジさんは、J２の札幌に行って、J１に上げて、J１のクラブにするっていうのが、その時の目標だったと思う。そういう考え方もあるんだなって。今、横浜FCがちょうど狭間みたいな感じだし、このクラブのために力を使うのは、自分のサッカー人生的にありなのかなって」

　伊藤自身、横浜FCというクラブに思い入れもある。鹿島時代に膝の調子が悪く、一時は真剣に引退の二文字が頭をよぎった。それでも状態が回復し、横浜FCからオファーが届いた。「そこはもう、お世話になろうかと思って」現在に至る。

　来季の去就はまだ不透明だ。「こればかりはどうなるか分からない」と思案する伊藤が、何度目かのJ１復帰を誓う横浜FCで奮闘する姿を見てみたい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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