ウォルバーハンプトンでゴールを量産中のファン・ヒチャンが、若き日の苦悩を振り返った。英メディア『BirminghamLive』が11月28日付けで伝えている。

　27歳の韓国代表FWは、オーストリアの名門ザルツブルクでプロ生活をスタート。同クラブでアーリング・ハーランド（現マンチェスター・シティ）や南野拓実（現モナコ）と共に印象的な活躍を見せると、ライプツィヒを経て、2021年夏からウルブスの一員として戦っている。

　加入３年目の今シーズンは、開幕５試合で３発を叩き込むなど出だしから絶好調で、現在プレミアリーグ５位タイの７ゴールをマーク。今やエース格となったなか、ファン・ヒチャンは、充実の日々をこう語る。

「プレミアリーガーになるのが僕の夢だった。プレミアリーグには優れた韓国人選手がたくさんいたからね。いまだにここでプレーしていることが信じられないし、責任もあるので、毎日ベストを尽くしているよ。すべてのゴールはチームワークから生まれる。僕らはハードワークし、懸命にトレーニングする」
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　ただ、ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。キャリア初期のオーストリア時代は特に、困難の連続だったようだ。

「若い頃にゴールデンブーツやマン・オブ・ザ・マッチなど、たくさんの賞を受賞したけど、ザルツブルグに来た時は良い選手、良いタレントがたくさんいて、文化も言葉も全く違って、毎日泣いていたよ。ただただ韓国に帰りたかった。ドイツ語を始めたけど、とにかく難しかった。英語よりもハードだったけど、色々なことが改善されて、半年後にはたくさん得点できるようになったんだ」

　韓国の俊英は、2016-17シーズンにオーストリアリーグで12ゴールを挙げ、一躍ブレイク。そこから少し回り道はするものの、自身の夢であるプレミアリーグへの道を切り開いた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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