［ACLグループステージ３節］浦和０－２浦項／10月24日／埼玉スタジアム2002

　前大会王者としてACLに臨んでいる浦和は、グループステージの３節で韓国の浦項と埼玉スタジアムで対戦し、０－２で敗れた。

　各グループの１位と各グループ２位のうち上位３チームがノックアウトステージに進出できる今大会のレギュレーション。１勝１分でグループ２位の浦和は、２連勝で首位に立つ浦項に挑んだが、球際の攻防で後手を踏むなど苦しい戦いを余儀なくされた。

　22分には右サイドのクロスからチョン・ジェヒに先制点を決められ、59分にはカウンターからコ・ヨンジュンに追加点を奪われると、反撃も実らずに痛い黒星を喫したのである。

「非常に難しい試合になりました。相手も非常に自分たちを分析してきて、戦いにくさを前半から感じていました。

　90分を戦ってみてガチャガチャすると言いますか、タイミングだったり、力など、止めなくてはいけないところで止めたり、そういったずる賢さは相手のほうが上だったかなと感じます」

　冷静に試合を振り返るのは２失点したとはいえ、好セーブを何度も見せた西川周作である。もっとも西川は“対韓国勢”の難しさも改めて口にする。

「相手のほうが身体ごときていましたし、“対韓国”となると、本当にタフなゲームになる。そう監督も試合前からずっと言っていましたし、自分たちもその覚悟で挑んだのですが、これがチームとしての経験値になれば良いなと感じます」

【画像】マルセイユでともにプレーしたゴミスと酒井の豪華な２ショット
 

　後半頭から出場したキャプテンの右SB酒井宏樹も印象を話す。

「切り替えは、うちはJリーグでは速いほうですが、（相手は）Jリーグでは感じないような速さだったのかなと思います。それが彼らの強みだと思いますし、Kリーグの特長なのかなと」

　ふたりが指摘したように、球際の強さや切り替えの速さで上回られてしまった浦和。これで３連勝の浦項との差は勝点５に開いたが、「負けはもう許されないと思っていますし、次、アウェーで勝つしかない（浦項とは11月８日に敵地で再戦）」（西川）と、選手たちは前を向く。

　リーグ戦で３位に付き、ルヴァンカップ決勝も控える浦和は、ACL連覇へ負けられない試合が続いていく。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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