2023年10月13日、日本代表がデンカビッグスワンスタジアムでのカナダ代表戦で４-１と勝利した。この試合で印象深かったのが組織的に整備された前半の守備。右サイドバックの毎熊が裏を取られるシーンもあったが、全体的には安定していた。    

　なぜ大きく崩れなかったのか。ひとつは冨安のラインコントロール。９月のドイツ戦と同じく高いラインを設定し、味方に指示を出しつつ、裏にボールを蹴り込まれても対応できるプレーを見せていた。チームの陣形をコンパクトに保てた要因のひとつが間違いなく冨安の秀逸なラインコントロールだった。

　もうひとつは、遠藤の危機察知力。４バックと適度な距離感を保ちながら、ボールを奪えるタイミングで相手にガツっと行く。その読みの鋭さと競り合いの強さは相変わらずで、「頼れるキャプテン」を改めて示した感がある。

　そして３つ目は、田中の気の利いた動きだ。スタートポジションはインサイドハーフだったが、遠藤が相手の２シャドーを捕まえきれない局面では中盤の底まで下がって守備のバランスを取っていた。
 

　日本の４-１-４-１システムとカナダの３-４-２-１システムでは噛み合わせがそこまで良くなく、冨安と町田のCBコンビが１トップのラリンを見ると、敵２シャドーのデービッドとオソリオをアンカーの遠藤がひとりでケアする形になる。実際にそうなった局面で、スッとポジションを下げて中盤に安定感をもたらしたのが田中だったのだ。

　森保監督が前日の会見で話していた言葉--「基本は４−１−４−１でスタートかなと思っているが、相手とのかみ合わせを考えて、両方使えるように。３バックも含めて、状況に応じて試合を進めたい」を実践したのが、カナダ戦前半の日本代表だった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）


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