右サイドの新ユニットが、浮上の鍵を握るかもしれない。

　９月30日のセレッソ大阪戦に先発した湘南ベルマーレのMF池田昌生とDF大岩一貴。池田は中盤逆三角形の３－５－２の右ボランチ（インサイドハーフ）、大岩は３バックの右で出場した。

　リーグ戦で今季初めて同時に出場した両選手は、息の合ったプレーを披露。特に、池田が空けたスペースを、大岩がタイミングよくオーバーラップして有効活用する動きは非常に効果的だった。

　C大阪戦で、J１では９試合ぶりのスタメン入りを果たした主将の大岩は、右サイドの関係性に手ごたえを感じているようだった。

「（右ウイングバックの岡本）拓也も含めて、３人で上手くやれました。自分も久々に右に入りましたが、ふたりとの関係性と相手との相性もあり、すごくやりやすかったです」

　このコンビネーションの肝となるのは、池田の的確なポジショニングと、周囲への気配りだ。好連係を見せた大岩だけでなく、岡本や２トップの大橋祐紀、鈴木章斗らとも上手く絡みながら攻撃を活性化。背番号27のクレバーな動きが、多くのスペースを生み、周囲の選手をフリーにさせた。
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　池田は自身のプレースタイルを次のように分析する。

「僕がボールを受けられなくても、自分が作ったスペースに誰かが入ってくれればいいですし、ほかの選手がフリーになれればいい。周りを見ながらポジショニングしていますし、セレッソ戦では特に良い形で出せました。セレッソ戦で意識したわけではなく、そこが自分の特長です」

　また、池田は試合中、大岩に強く要求していたという。

「試合中に『このスペース使って』って言わないと、ガンちゃん（大岩）は分かってくれないので（笑）。練習から、右サイドでコンビを組む時は『使っていいよ』と要求している。そこは良い連係を出せたのかなと思います」

　池田の創造性と、大岩の愚直にタスクを遂行するスタイルが掛け合わさり、想像以上の効果を生んだのがC大阪戦だった。自身の持ち味を存分に発揮し、アピールに成功した池田は、今季の残り５試合のキーマンとなりそうだ。

　そして何より、大岩が３バックの中央で様々なことに気を使いながら戦っていた時よりも、いきいきと思い切りよくプレーできていたのが印象的だった。やはりこの背番号22は、ゲームをコントロールするよりも、自ら奔走し、身体を張る姿が似合う。最終盤に先発の座に返り咲いたキャプテンの存在も、池田とともにJ１残留へ奮起するチームに好影響をもたらすだろう。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

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