遠藤がリバプールに移籍した。早速、リーグ戦で途中出場したね。

　ビッグクラブからのオファーが実現した背景には、同ポジションのファビーニョの移籍や、新戦力の獲得状況があったと思われる。

　加入がシーズン開幕直後のタイミングだった点からも、絶対に欲しい選手というよりは、戦力が足りないなかでの補強だったと見るのが妥当だろう。

　移籍金は、約28億円だったとも伝えられている。日本では大きな額と思われるかもしれないけど、ヨーロッパのトップ争いをするクラブにとっては、そんなに大金ではない。選手が移籍していった分、資金は豊富にあっただろうし。

　かつて香川や南野を率いた、遠藤がプレーしていたドイツ出身のクロップ監督の存在も影響したはずだ。日本人をしっかりと評価してくれているだろうし、母国ブンデスリーガの事情も、ちゃんと確認していたのではないか。

　香川が遠藤を「クロップが間違いなく好きなタイプ」とコメントしていたようだし、ドイツ語でコミュニケーションできるのもプラスになるはずだ。

　これまでプレーしていたシュツットガルトは残留争いの常連とも言えるレベルだったから、状況は大きく変わる。中位以下でも許容されるチームと、リーグ優勝やチャンピオンズリーグでの勝ち上がりがマストなチームでは、状況がかなり異なる。
 

　ファンもメディアも、チームに求めるハードルがとても高い。結果が出ないと、あっさりと監督はクビを切られて、選手も入れ替わっていくような厳しい雰囲気がある。

　もちろん、周囲の選手の水準もかなり上がる。チームメイトはレベルの高い選手だらけで、適応は簡単ではない。

　ここまでの日本人のビッグクラブ移籍を振り返ると、ヒデ（中田英寿）、香川、南野と、大半の選手が成功しているとは言い難い。３人ともチームを去ってから、ビッグクラブへの復帰は果たせていない。遠藤も、難しい挑戦をすることになる。

　守備的なポジションの選手だから、たくさんの得点やアシストは望めない。三笘や久保のような、ゴールやドリブル突破は持ち味としていないからね。日本のテレビのニュースで、脚光を浴びる機会は少ないかもしれない。

　30歳という年齢は、意識する必要はない。プロサッカー選手は、１年、１年が勝負であって、2023ｰ24シーズンにどのようなパフォーマンスができるかが大事になるからだ。

　そのなかで、リバプールにとって必要な戦力になってほしい。遠藤に期待したいのは、スタメン確保だ。チャンスをもらったのだから、目立って欲しいね。守備でチームの勝利に貢献する、そんな活躍が楽しみだ。

　同じポジションに世界的な有名選手がいたこともあり、残念ながら南野は、リバプールでは思うように活躍ができなかった。遠藤に活躍してもらって、クラブのファンに日本人選手のレベルの高さを見せつけてほしいね。