リバプールは８月18日、シュツットガルトから日本代表MF遠藤航を獲得したと発表した。

　昨シーズンのプレミアリーグで、ユルゲン・クロップ監督体制では最低の５位に終わり（途中就任の15－16シーズンを除く）、チャンピオンズリーグ出場権を逃した名門は、今夏に複数の主力が退団。いわば過渡期を迎えている。シュツットガルトのキャプテンを補強したのも、その新陳代謝の一環と言えるだろう。

　では、新戦力を加えたレッズはどんなスタメンになるのか。遠藤はレギュラーで起用されるのか。整理してみたい。

　まずGKは、ブラジル代表でも正守護神を務めるアリソンが絶対的な存在。近年はややミスが目立つとの意見もあるが、セービング技術、キックの質、ポジショニングとどれをとっても一級品だ。ただ、サウジアラビアからのオファーが取り沙汰されており、退団するようだと一大事だ。

　昨シーズンは、失点が前年に比べて21点も増加した最終ラインは、現状ではテコ入れをしていない。右からトレント・アレクサンダー＝アーノルド、イブライマ・コナテ、フィルジル・ファン・ダイク、アンドリュー・ロバートソンが並ぶ４枚が基本となりそうだ。

　退団したジョーダン・ヘンダーソンに代わって新キャプテンとなったファン・ダイクは、粋に感じたのかプレシーズンの状態は良かったとはいえ、昨シーズンあたりから衰えを指摘され、アレクサンダー＝アーノルドもとりわけ守備に不安を残す。

　右SBとCBのバックアッパーであるジョー・ゴメスも伸び悩んでおり、あまりプラスの要素は望めない。逆に言えば、だからこそその前でフィルター役ができる守備能力に長けたアンカーが必要であり、遠藤に白羽の矢が立ったとも言える。

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　ヘンダーソン、ファビーニョ、ナビ・ケイタ、ジェームズ・ミルナー、アルトゥール、アレックス・オクスレイド＝チェンバレンなどがこぞって退団した中盤は、３枚ともニューカマーを一番手に予測した。

　注目のアンカーは、現状では遠藤の序列が高いと見る。プレシーズンでは、インサイドハーフが本職のカーティス・ジョーンズや右SBのアレクサンダー＝アーノルドもこのポジションで試し、チェルシーとの開幕戦（１－１）では、インサイドハーフのほうが適正のあるアレクシス・マカリステル（ブライトンから移籍）を起用したが、それは逸材ステファン・バイチェティッチの故障もあって、適任者がいなかったからだ。

　遠藤がピタリとはまれば、他のポジションの選手を起用する必要がなくなり、バランスは良くなる。ただ、カタール・ワールドカップで大活躍したフィオレンティーナのモロッコ代表MFソフィアン・アムラバトなど、さらなる補強が囁かれており、遠藤としては、それまでにアピールして地位を確立したいところだ。