【女子ワールドカップ・グループステージ第３節】日本 ４－０ スペイン／７月31日／Wellington Regional Stadium

　なでしこジャパンは７月31日、女子ワールドカップのグループステージ第３戦でスペインと対戦。４－０で勝利を収め、C組の１位通過を果たした。

　この試合で今大会初出場を果たしたのが高橋はなだ。

　３－４－２－１システムの３バック右で先発すると、大きな声とジェスチャーで最終ラインの意思疎通を図る。守備時には対人の強さを活かしてスペインの攻撃を食い止め、無失点勝利に大きく貢献した。

　試合後に高橋は、「初先発でフル出場。すっごく疲れたと思ったのと同時に、これまでやってきて良かったなと。いろんな人に感謝したい」とコメント。

　これまでも代表の常連だった高橋だが、昨年11月の欧州遠征時に右膝前十字靭帯損傷の大怪我を負う。今年６月10日のWEリーグ最終戦で実戦に復帰ばかり。今大会ここまでの２戦でも、ベンチから声援を送り続け、トレーニング中も様々な選手とコミュニケーションを取り、ムードメーカーのひとりとしても奮闘した。そんな努力が報われた格好だ。
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「ここを目ざしてやってきて、入場してきた時に見渡して、改めてこれがワールドカップなんだなと。幸せだなと感じました」

　そう感慨深げに語ったが、早くも気持ちは次戦に向かっている。

「監督からも、（熊谷）紗希さんからも『本当にここからだぞ』と言われましたし、それは全員が分かっていること。強く肝に銘じてやりたい。これから先は強い相手ばかりですし、向こうのギアも上がると思う。経験したことのない世界にチャレンジすることになるけど、思い切ってやりたい」

　GSでは３バック右を１戦目は石川璃音、２戦目は三宅史織が務めたが、全試合無失点でそれぞれの選手が最高のパフォーマンスを発揮した。

　日本は８月５日に行なわれるラウンド16でノルウェーと対戦する。スペイン戦の高橋の奮闘で、池田太監督も嬉しい悩みが増えたことだろう。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト特派）

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