［J２第26節］清水 ２－２ 千葉／７月16日／国立競技場

　清水エスパルスは７月16日、J２第26節でジェフユナイテッド千葉と対戦して２－２で引き分けた。

　この試合で先制点を決めたのが、20節・ロアッソ熊本戦（１－０）以来、約１か月ぶりに先発した神谷優太だ。26歳のアタッカーは、序盤からSBの西澤健太とともに、左サイドから好機を作り出していく。
【動画】J２最多の観客動員数となった国立決戦

　そして迎えた15分、左サイドを起点に中央を経由して右サイドにボールが渡ると、北爪健吾がクロスを供給。相手のクリアボールを拾った神谷は、狙いすまして右足を振り抜いた。「あの角度は自信があった」と強烈なシュートをネットに突き刺し、47000人を超える観客が集まった国立を一気に沸かせた。
 
　国立では、昨季もゴールを決めている。昨年７月に行なわれたJ１第19節の横浜F・マリノス戦（３－５）で、１点ビハインドの14分に同点弾を叩き込んだ。
 
「（昨年も）点を取っているので、良いイメージはあった。本当に特別な舞台だと思っているので、他のプレーはまだまだだったけど、点を取れたことは良かった」
　
　久々の先発、そして“聖地”で先制弾。スタメン奪取へ個人のアピールはできたが、チームは勝利できず。「勝てれば良かったということしか今は考えられない」と、神谷の言葉に慢心はなかった。

　大観衆の国立で輝いた男は、次こそ勝利に導くゴールを決められるか。

取材・文●藤井圭（サッカーダイジェストWeb編集部）

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