10番の魂を持ちながら、レアル・マドリーで14年間にわたって、９番のシャツを着続けるには、相応の気品と勇気が必要だ。

　このミスマッチの背景には、長い間サンティアゴ・ベルナベウに巣食っていたカリム・ベンゼマへの不信感がある。ある者は拒絶し、またある者は好まなかった。パウサ（休止、間）とイマジネーションとシルキーなテクニックのマエストロに、ファンは獰猛さを要求した。それは本来の自分になるなというメッセージだった。

　しかし、ベンゼマはマニュスクリプトを解読する賢者のようにフットボールを読み解き、愚かではないボールは常に彼を探し求めた。ベンゼマはクリスティアーノ・ロナウドが頼りにしていたアクセサリーであり、その動きと連携で、自身が得点できなかった分をプレゼントした。２人は非常に生産的なホットラインを形成したが、クリスティアーノの圧倒的なオーラを前にベンゼマは脇役に甘んじることを強いられた。

　フロレンティーノ・ペレス会長はそれでも称賛し、擁護し続けたが、ベンゼマが周りからのプレッシャーに打ち克つことができたのは、それだけ優れたパーソナリティを備えていたからに他ならない。

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　転機はクリスティアーノの退団だった。以後、ベンゼマはより自己の権威を自覚するようになり、才能に見合った新たな責任を負うようになった。末っ子気質の選手が、若手にとって父親のような存在となり、自らの価値を言葉ではなく、数字で立証するようになった。

　ベンゼマは攻撃を牽引し、ゴールを量産した。局面を動かし、周りを活かした。「別人のようだ」と意見する評論家もいたが、それは違う。確かに成熟度は増した。取り巻く環境は変わった。しかしベンゼマはいつものクラックのままだった。そしてその実力を爆発させた。

　奇跡の連続でチャンピオンズリーグ制覇に導き、万人に理解されない特異な天才性に忠実に生き続けた功績と努力に報いる文句なしのバロンドールを受賞した。そしてシーズン終了後、マドリーの歴史が扉を大きく開いて歓迎する中、ベンゼマはいつものように穏やかに別れを告げた。

文●ホルヘ・バルダーノ
翻訳：下村正幸

【著者プロフィール】
ホルヘ・バルダーノ／1955年10月４日、アルゼンチンのロス・パレハス生まれ。現役時代はストライカーとして活躍し、73年にニューウェルズでプロデビューを飾ると、75年にアラベスへ移籍。79～84年までプレーしたサラゴサでの活躍が認められ、84年にはレアル・マドリーへ入団。87年に現役を引退するまでプレーし、ラ・リーガ制覇とUEFAカップ優勝を２度ずつ成し遂げた。75年にデビューを飾ったアルゼンチン代表では、２度のW杯（82年と86年）に出場し、86年のメキシコ大会では優勝に貢献。現役引退後は、テネリフェ、マドリー、バレンシアの監督を歴任。その後はマドリーのSDや副会長を務めた。現在は、『エル・パイス』紙でコラムを執筆しているほか、解説者としても人気を博している。

※『サッカーダイジェストWEB』では日本独占契約に基づいて『エル・パイス』紙に掲載されたバルダーノ氏のコラムを翻訳配信しています。

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