前任者は、継承者をどう見ているのか。日本代表の新旧キャプテン。DAZN配信『内田篤人のFOOTBALL TIME』で、吉田麻也が遠藤航について語った。

　先日の６月シリーズで、日本代表の主将に正式就任した遠藤。吉田は「森保（一／日本代表監督）さんからしたら、単純に、パッと見た時に、航が最初ってなるでしょう。今の面子を見たら」と考える一方で、「僕の観点」を次のように述べる。

「たとえば、俺とか長谷部（誠）さん、（川島）永嗣君、ウッチー（内田氏）とかが、“A”だと言って、みんなが“A”だってなった時に、大多数の若手の選手とか下の選手は、そうですよねって“A”に偏る。でも航は、それに対して、『いやでも“B”の案もありますよ』っていうのを、みんなの前で言える人間」

　周りに流されず、自分の意見をはっきりと口にできる。その資質を「すごく大事」と吉田は強調する。

「すごくエゴが強くて、『いや俺はそんなのやりたくないよ』とか、『俺はこっちで行くよ、お前らは関係ないよ』っていうタイプじゃなくて、チームとしての軸、チームが良くなる、勝ちたいっていう軸のもとに、“A”から“B”の案を出せるアイデンティティを持っている。これがリーダーになるうえで大事なんじゃないかなっていうのは思っていた」
 

　共闘した２つのワールドカップで、吉田は遠藤のキャラクターを観察し、評価していた。

「ロシアの時もそれは思っていたし、カタールに向けての４年間の中で、ちょいちょい、あるなと俺は思っていて。だから、選手ミーティングとかもあったけど、航の意見をみんなの前で、あえて聞くように、意図的にしていたし。（キャプテンの）可能性があるんじゃないかなっていうのは、なんとなく、ここ数年は思っていました」

　内田氏は「良い話でしたね」と感心。吉田は「後出しじゃんけんで、何でも言えるんですけど」とコメントし、笑いを誘った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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