日本代表・６月シリーズの２戦目、20日のペルー戦が迫ってきた。15日のエルサルバドル戦のあと、チームは大阪へ移動して調整を続けているが、森保一監督は次戦も４－３－３を継続する意向のようだ。

　そこで１つのカギとなるのが、インサイドハーフの組み合わせだろう。

　エルサルバドル戦は堂安律（フライブルク）・旗手怜央（セルティック）のコンビでスタートして、65分からは川辺駿（グラスホッパー）・旗手という顔ぶれに変化した。

「僕があそこで使われている理由はゴール」と堂安も強調する通り、彼が入った前者のほうが得点への迫力をより出せる印象が強い。ご存じの通り、堂安は右FWの久保建英（レアル・ソシエダ）と入れ替わりながらゴールに向かっていく仕事を得意としており、左の旗手は少しバランスを見つつ、三笘薫（ブライトン）を活かす意識を持って動ける。そのバランスを指揮官も確認したかったのだろう。

　後者の組み合わせになってからは、川辺が堂安よりゲームメイクを得意とする選手ということで、左寄りの攻めがやや増えた。相手がペースダウンしたこともあるが、旗手がペナルティエリア内に入り込む回数も多くなり、持ち前の推進力がより発揮されたと言える。

　このテストを踏まえ、指揮官は次のペルー戦では鎌田大地（フランクフルト）と旗手という新たな組み合わせを頭から送り出す構えだ。18日の練習時に行なわれた紅白戦でも、アンカー遠藤航（シュツットガルト）の前に２人が並び、攻守両面でアグレッシブさを出そうという強い意欲が感じられた。
 

　鎌田と旗手がインサイドハーフで共闘するのは、もちろん初めて。「怜央のほうが組み立てとか僕よりも優れてる部分があると思うし、自分はある程度、上手くそういうところを任せながら、ゴール前に顔を出したりしたい」と鎌田も具体的なイメージを語っていた。

　確かに、攻守両面でハードワークができる旗手が横にいれば、鎌田はフランクフルトで今季前半戦に託されていたフィニッシャー的な役割をよりこなせるだろう。守備負担を軽減してもらったうえで、攻めに比重を置けるのは、彼にとっては理想的。昨年９月のアメリカ戦以来のゴールも見えてきそうだ。

　さらに18日の紅白戦のラストには、鎌田と川辺の新コンビも試された。彼らが代表で一緒にプレーしたのは、2021年６月のタジキスタン戦、キルギス戦の後半45分間だけ。この時は鎌田がトップ下、川辺がダブルボランチの一角で、インサイドハーフで並んだわけではなかった。その意味で、全く新しい関係性の構築に挑むことになる。

　川辺の場合は旗手以上にゲームメイクを得意とする選手。鎌田がもっともっと前へ出ていく形が増えるかもしれない。もちろんペルーの出方にもよるが、お互いが良いバランスを取り「活かし・活かされるスタイル」を見出せれば、日本代表にとっても大きなプラスとなるはずだ。

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