［キリンチャレンジカップ］日本 ６－０ エルサルバドル／６月15日／豊田スタジアム

　３月に本格始動した新生・日本代表にとって大きな課題と位置づけられているのが、絶対的FWの不在だ。

　2018年のロシア・ワールドカップ前からトップをけん引してきた大迫勇也（神戸）が22年に外れ、カタールW杯では前線からハイプレスに行ける前田大然（セルティック）や浅野拓磨（ボーフム）が重用されたが、26年の北中米W杯に向けて再びフラットな状態から競争が再スタートする形になっている。

　３月のウルグアイ（東京・国立）・コロンビア（大阪・ヨドコウ）の２連戦は浅野、町野修斗（湘南）が先発し、上田綺世（サークル・ブルージュ）が両ゲームで途中出場したが、いずれも無得点に終わっている。

　全員が横一線と見られるなか、15日の６月シリーズ１戦目・エルサルバドル戦では、上田が満を持して先発。彼にとってはカタールW杯のグループステージ第２節・コスタリカ戦以来のスタメンだ。

　半年前は欧州に初挑戦したベルギーでまだ７得点で、ポジションも２シャドーなど最前線ではなかったが、後半戦にゴールを固め取りして最終的に22まで数字を引き上げ、１トップも任されるようになった実績は揺るぎないものがある。

　その成長の跡を示そうと、新背番号９は新たな決意を胸に、豊田スタジアムのピッチに立ったに違いない。
 

　開始20秒で三笘薫（ブライトン）が得たFKを久保建英（レアル・ソシエダ）が蹴り、谷口彰悟（アル・ラーヤン）が叩き込んで早々と先制したことで、本人もリラックスしたのだろう。

　直後には凄まじいハイプレスをかけてボールを奪取。DFロナルド・ロドリゲスに倒されて、相手が一発レッドとなるPKを獲得。これを自らゴール右隅に決め、代表15戦目にして待望の初ゴールを手に入れる。

　PKは所属クラブでも任されている分、GKマリオ・ゴンサレスが同サイドに飛んでも動揺はなかったようだ。
【動画】上田綺世、冷静なPKで代表初ゴール！
「良い形で１点目を取れて、相手に前から圧力かけて、相手に好きなようにやらせないというのはチームの決め事としてあったので、それが得点につながって良かった。今までも決められるチャンスはいくらでもあったし、もっともっと決めないといけないというのはありますけど、とりあえずホッとしています」と、上田は心からの安堵感をのぞかせた。

　それから日本は数的優位の状況下で戦ったが、上田自身は11対10になったことに気づかずにプレーしていたという。実際、相手の４バックは変わらなかったし、彼に対して激しい寄せを見せていたため、変化を感じなかったということだろう。

　そうしたなかでも縦パスを受け、起点を作り、サイドに展開するといったターゲットマン的な仕事にも意欲的に取り組んでいた。森保一監督から「得点以外の部分が物足りない」と思われていることを本人も理解しているからこそ、課題克服に貪欲になっていたのだ。

　前半のうちに久保、堂安律（フライブルク）が追加点を挙げ、４－０とリードを広げ、上田も精神的余裕が生まれたはずだが、精力的にオフ・ザ・ボールの仕事をこなす姿勢は変わらなかった。

【PHOTO】日本の出場17選手＆監督の採点・寸評。代表初ゴールの上田はポストプレーも秀逸。古橋は得点王の実力を発揮