４節の水戸戦でアクロバティックなボレーを決めると、５節の山形戦では華麗なドリブルで相手DFを振り切り、ループシュートで先制点を奪取。さらに強烈なシュートで２ゴール目も叩き込み、２試合連続で３－０の快勝に貢献した。やはりエリキは、Ｊ２では頭ひとつ抜けたクオリティがあるストライカーだ。

　それなのになぜ、エリキはＪ２クラブの町田へ完全移籍を決断したのか。改めて問うと、熱い言葉が返ってきた。

「強化部長の原さん（靖／フットボールダイレクター）との話し合いの時に、ＦＣ町田ゼルビアは特別なプロジェクトを用意していると聞きました。自分は今まで、日本のサッカーでは（2019年に）マリノスで優勝できて、素晴らしい道を歩んで来られたと思います。自分が町田に加入を決めた要因のひとつとしては、ＦＣ町田ゼルビアがポジティブなメンタリティを持っていて、素晴らしいプロジェクトを掲げていて、目標がはっきりしているからです。その目標とはＪ１昇格、Ｊ２優勝。その大きな目標に心を動かされました」

　2019年の横浜は、ラストスパートを７連勝で駆け抜け、Ｊ１優勝を成し遂げた。そして今季の町田は、２節の群馬戦から破竹の５連勝。もちろんカテゴリーの違いはあるものの、連勝を重ねられる“勢い”があるチームには、何か共通点があるのか、エリキに訊いた。

「まずマリノス時代の話をすると、当時はすごく強いチームを形成できていて、日本人では松原健選手や喜田拓也選手、仲川輝人選手、ブラジル人ではマルコス・ジュニオール選手やチアゴ・マルチンス選手、マテウス選手といった素晴らしいメンバーが揃っていて、ストロングなファミリーが形成されていました。それが優勝の要因のひとつだと思います。カテゴリーは異なるとはいえ、町田も同じように高いクオリティと強いメンタリティ、高いモチベーションを持った選手が揃っているので、同じようなことが実現できるのではと信じています」
 

　４月２日にホームの町田GIONスタジアムで行なわれる次節の藤枝戦で勝利すれば、町田のＪ２におけるクラブ新記録の６連勝となる。エリキも「６連勝を達成したい。自信はすごくありますよ」と胸を張るワケは、「高いクオリティと強いメンタリティ、高いモチベーションを持った選手が揃っている」からだろう。

　新記録更新がかかる藤枝戦に向けて、エリキが勝利のポイントを語った。

「次の試合で勝利するためには、自分たちが高いモチベーションで勝利したいという強いメンタリティを持ち、そしてチームが結束して戦うこと。それが一番のキーポイントになると思います。ただ、相手をリスペクトしているので、メンタル面、コンディション面でも良い準備をして試合に臨みたい」

　さらにエリキは「ファン・サポーターの方々、黒田剛監督をはじめコーチングスタッフ、チームメイトはもちろんサポートスタッフ全員の力を結集してぜひ６連勝を達成したい」とも意気込む。果たして、藤枝戦ではどんなパフォーマンスを披露してくれるのか、注目だ。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）
通訳●髙橋 健（FC町田ゼルビア）