日本スポーツプレス協会（AJPS）選定の「AJPSアワード2023」はスポーツ界の功労者を称える賞であり、今回それを受賞したのが麻生英雄氏だ。日本代表で、用具の準備、管理を行なう「キットマネジャー」を務めた彼はサッカー日本代表がワールドカップ初出場を果たした98年フランス大会からカタール大会まで全てチームに帯同した功労者で、そんな麻生氏にこそ相応しい勲章が、選手、競技を支える「Unsung Hero」（縁の下の力持ち）を称える同賞である。

　麻生氏はワールドカップ開催国への礼儀として、清掃を続けた方でもあり、こうした活動によって日本サッカーの国際的な評価を高めたまさに「Unsung Hero」なのだ。今回の受賞について、本人は以下のようにコメントしている。
 

「賞をいただけるのは、光栄のひと言に尽きます。私が過去にもらった賞といえば、皆勤賞くらいです。７大会連続での参加も、日本代表がW杯に出場してこその結果です。代表チーム、日本サッカー協会、スタッフのみなさんに心から感謝したいと思います。また、Jリーグが始まった当時は、決まったマニュアルや前例がなく、同じ任務に就く各クラブの皆さんと共に試行錯誤しながら仕事を作りあげてきました。そうした関係者の皆さんにも心からお礼を申し上げます。

日本代表が使用したロッカーの掃除については、場所（ロッカー）をどこかでお借りした以上、きれいにしてお返しするのが日本の文化で、特別なことではないと思って来ました。私も、ほかのスタッフ皆さんとともに、日本代表の新たなチャレンジを支えていきます」

　日本代表の躍進には、麻生氏の大きな貢献あり。スポットライトを浴びない場所でチームを支えるスタッフがいることを、決して忘れてはならない。

＜プロフィール＞
麻生英雄（あそう・ひでお）
1975年８月１日、神奈川県小田原市生まれ、47歳。県立足柄高ではバドミントン選手でサッカー経験もなく、大学浪人中に偶然手にしたアルバイト求人雑誌で、スタッフを一般公募していたＪリーグ「横浜フリューゲルス」に採用され、95年１月入社。当初は「インナー（シャツ）取って」と選手に言われても、「インナーって何ですか？」と逆に質問するほどだった。ワールドカップ・アジア予選が初めてホーム＆アウェー方式となった97年の最終予選から現在まで、日本代表の全ての活動に帯同してきた。07年に、スポーツチームの用具管理や、次代の人材育成を展開する「株式会社BOTTOM UP」を設立し、副社長に就任。

構成●サッカーダイジェスト編集部


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