カタール・ワールドカップで森保ジャパンのキャプテンを務めた吉田麻也が、DAZNの『内田篤人のFOOTBALL TIME』の最新回に出演。盟友の内田篤人氏と日本代表などをテーマに語り合った。

　昨年のカタールW杯で、日本はドイツとスペインという強豪２か国を破り、史上初となる２大会連続のグループステージ突破を果たした。だが、決勝トーナメント１回戦でPK戦の末にクロアチアに敗北。目標だったベスト８進出を逃した。

　内田氏が、「ブラジル（W杯）が終わって、（当時キャプテンだった）長谷部（誠）さんが選手やスタッフ集めて、解散式みたいなのがあったじゃん。どんな話したの？」と尋ねると、吉田は“最後の言葉”を明かしている。

「俺らは悔しい。クロアチアにも絶対勝てた。ベスト８がぎりぎりでこぼれ落ちてしまったという悔しさがあるし、自分の持ってるものを出しキレなかった選手もいる。もどかしさはあるんだけど、これで日本に帰ったら、絶対に『すごく良かった。感動した』と言われると。自分が思ってるのと、周りからの評価のギャップが必ずあると。それを覚悟してほしい」
 

　長谷部から腕章を受け継いだ34歳は、「それを踏まえたうえで、メディアに出よう。いっぱいメディアに出ることによって、日常にサッカーを取り入れてもらえると。サッカーが好きになった子どもがサッカーを始める。それで、野球かサッカーか悩んでいる将来190センチになる子がサッカーを選んだら、それだけで日本が強くなる可能性が大きくなる。そういう子たちをサッカーに取り込むためには、俺らがピエロにならなきゃいけない場面もある」と言葉を続けた。

　内田氏が「すごいこと言うね」と感嘆した様子で話すと、吉田は「そうすることによって、その子たちを取り入れられるし、ワールドカップを見て盛り上がった人たちがJリーグに来てくれるかもしれない。それはJリーグを盛り上げることに繋がるし、そうなると日本のサッカーが盛り上がるし、だから我慢してほしいという話はした」と語った。

　その言葉通り、日本代表戦士たちは積極的にメディアに露出し、大会終了後も日本のサッカー界を盛り上げた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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