昨年９月に現役を引退した元ナイジェリア代表MFのジョン・オビ・ミケルが、UAEのラジオ局「ドバイ・アイ」のインタビューに応じ、2006～17年までプレーしたチェルシー時代のチームメイトについて語った。
とくに興味深かったのが12～17年にともにプレーした元ベルギー代表FWのエデン・アザール（現レアル・マドリー）への発言だ。
「アザールは私が今まで見てきた中で最も怠惰な選手だった。トレーニングでの態度も褒められたものではないが、とくに酷かったのが食生活だ。試合前夜の夕食後に彼はライスプディング（米をミルクで炊いた甘いデザート）を20～30分もかけて食べていたんだ」と、サッカーに取り組む姿勢に疑問を持っていたという。
「それでもピッチに出れば彼が一番だった」
「それでもアザールは常にベストプレーヤーだった」と、チェルシー時代のピッチ上でのパフォーマンスを称賛する一方で、レアル・マドリーで不振を極めている現状について苦言を呈している。
「やっぱり食事や練習に対する姿勢が足枷になっているのだと思う。彼がいまだに素晴らしい能力を持っているのは間違いない。もっとトレーニングに真摯に取り組めば、活躍できると信じているよ」と、元チームメイトの奮起を促した。
2019年にＲ・マドリーに加入して以降、怪我での離脱を繰り返し、今シーズンもここまでリーグ戦３試合の出場に留まるアザール。この元同僚の助言に耳を傾け、かつての輝きを取り戻すことはできるだろうか。
構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部
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