３大会連続となるU-20ワールドカップ出場を懸け、冨樫ジャパンが『U-20アジアカップ』に挑む。

　アジアのW杯出場枠は４つ（本大会に開催国枠で出場するインドネシアが４強に入った場合は５位決定戦で最後の枠を決める）。冨樫剛一監督が、２月15日のメンバー発表会見で、「ワールドカップの出場権を得るだけではなく、アジア１位になって、そしてワールドカップで世界一を獲得してA代表につなげていく」と言葉を紡いだが、準々決勝を突破しなければ何も始まらない。

　グループDに入った日本は、前回王者のサウジアラビアと同組。勝ち上がった場合は、準々決勝で韓国と戦う可能性がある。そうした厳しい戦いを勝ち抜くべく、15日に23名のメンバーが発表された。

　９月に開催されたアジア杯予選のメンバーからは７人が変更。福井太智（バイエルンⅡ）や中村仁郎（G大阪）が外れ、代わりに松木玖生（FC東京）、横山歩夢（鳥栖）、甲田英將(名古屋)ら、予選ではコンディション不良などで招集できなかった面々が名を連ねた。

「複数のポジションができる」（冨樫監督）という選出基準も含め、彼らをどのように組み合わせ、W杯出場権を掴むべく勝利を重ねていくのか。
 

　そのなかで序列を見ていくと、９月と同じメンバーとなったGKは、予選で３試合ゴールマウスを守った木村凌也(日本大)がスタメンに最も近い。６月のモーリスレベロトーナメント（旧・トゥーロン国際大会）でも大会ベストイレブンに輝いており、実績は十分。予選ではハイボールやバックパスの処理に手間取るシーンもあったが、瞬発力を活かしたセーブ力は健在だ。ただ、絶対的な存在とは言いきれず、控えの春名竜聖（水戸）や彼島優（流通経済大）も調子次第でチャンスはある。

　最終ラインは左から松田隼風（水戸）、田中隼人（柏）、菊地脩太（清水）、中野伸哉（鳥栖）と予想した。

　左SBの松田はキック精度が高く、プレースキッカーとしても有能。CBの田中は188センチのサイズと左足のフィードに定評があり、所属クラブでも徐々に評価を高めている。守備の柱として期待値は特大級だ。

　相方となる菊地は強さと俊敏性に長ける。現状では予選同様に右CBの一番手だろう。右SBは、左SBが本職の中野だ。2019年のU-17W杯に飛び級で出場するなど、このチームで最も国際経験があり、Jリーグでの実績も飛び抜けている。プレーはもちろん、精神的支柱としての役割にも期待したい。

　ただ、高井幸大（川崎）、屋敷優成（大分）も予選で存在感を示しており、大会前の活動でアピールができれば序列を覆す可能性はある。髙橋仁胡（バルセロナ）や諏訪間幸成（筑波大）も11月のスペイン遠征で評価を高め、今回のメンバーに滑り込んできた。彼らのプレーぶりからも目が離せない。