英雄的なスーパーパフォーマンスにも、努めて冷静に試合を振り返った。

　現地土曜日、プレミアリーグ第22節でブライトンはボーンマスと対戦。試合は０－０のまま均衡が破れずに最終盤に突入した。そして迎えた87分、日本代表アタッカーがまたしても大仕事をやってのける。左サイドのサルミエントが送ったライナー性のクロスに、ヘディングで合わせたのは三笘薫だ。ふわりとロビング気味にゴールへ向かった球は相手ＧＫネトの手をかすめてラインを割り、貴重な決勝点となった

　試合後、地元テレビのライブ中継でヒーローインタビューに応じた三笘。もちろん通訳なしでインタビュアーと対峙し、流暢な英語で想いを明かした。

「ヘディングはあまり得意じゃないから、自分としては（ゴールを決められて）驚いています。今日は試合開始から僕たちのパフォーマンスは良くなかった。戦術的にも技術的にもたくさんミスがあったので。でも、大事なのは３ポイントを獲れたこと。また週末に向けて準備したいです」

　再度ゴールシーンについて問われると、「ジェレミー（サルミエント）からのボールがすごく良かったんで、しっかり当てることに集中していました。そうですね、フォーカス（集中）です」と答えて笑みを浮かべ、「結果には満足していますし、もっと改善できるとも感じています。（今シーズンは）ここまでとても良くやれている。いまは５位？　ちょっと分からないですけど、この状態を続けて前進していければと思います」と続けた。

　このやりとりを聞いて絶賛したのが、「ABEMA TV」で解説を務めた元北朝鮮代表FWの鄭大世氏だ。「普通は試合が終わったから興奮状態ですけど、あれだけ冷静に、しかも英語で受け答えできるのが凄い。なんなら照れてましたからね。試合後の感情の起伏が少ない。だからこそ活躍できるのでしょう。本当に末恐ろしい」と持ち上げた。
 

　称賛の声はもちろんファンからも殺到している。ABEMAの中継中に流されただけあって、多くの視聴者が三笘の珍しい英語インタビューを目撃。ツイッター上ではさまざまな書き込みが寄せられ、

「え？　ペラペラやん！」
「カッコ良すぎでしょ」
「英語で喋ってることよりイギリスの英語聞き取れてることが凄い」
「勉強ちゃんとやらないとなって気持ちにさせてくれる」
「英語のやりとりも、パス回しと同じくらいスムーズ」
「マジで25歳の落ち着き方じゃない！」
「英語苦手な私にもわかるようにインタビューで答えてくれて助かった」

　などなど、小さくない反響を呼んでいる。

　これで３戦連続ゴール、直近６試合で５発と手がつけられない。ますます声価を高めながら、プレミアリーグの次節（現地２月11日）はクリスタル・パレスの本拠地に乗り込む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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