現地木曜日、およそ１週間ぶりにブライトンの練習場に姿を見せたのが、エクアドル代表ＭＦモイセス・カイセドだ。土曜日に行なわれるプレミアリーグ第20節のボーンマス戦に向けて、チームメイトたちと汗を流した。

　21歳のセントラルＭＦにとってはジェットコースターに乗っているかのような日々だっただろう。１月31日の移籍期限最終日が迫るなか、チェルシーとアーセナルから巨額オファーが舞い込んだ。アーセナルに至ってはブライトン側が“非売品”であることを強調して丁重に断りを入れたが、２度目のオファーで総額7000万ポンド（約112億円）を提示した。

　年明けの段階で残留を明言していたカイセドだったが、新たに加わった代理人たちの助言もあってか、思い切った行動に出る。自身のインスタグラムでクラブに対して感謝を述べつつも移籍嘆願の声明を掲載し、加えてサポーターにはステップアップへの理解を求めたのだ。そしてクラブは、週末に控えたＦＡカップ４回戦（リバプール戦）への影響などを考慮し、移籍期限最終日までカセイドのチーム練習参加を禁じるという異例の措置を取った。

　結果、ブライトンは最後まで断固拒否の姿勢を貫き、諦めざるを得なくなったアーセナルはチェルシーからイタリア代表ＭＦジョルジーニョを獲得。カイセドを巡る一大騒動は残留という形で幕を閉じた。

　翌日、英紙『The Sun』はブライトン・サポーターが移籍希望を出したカイセドに関して、どのように感じているかを調査した。SNS上で圧倒的に多かったのが、暗躍した代理人を糾弾する意見。カイセドはきっとそそのかされたのだろう、という見方が大勢を占めたのである。

　そんななか、YouTubeチャンネル『Marca90』に代理人のひとりが登場し、そのインタビューの様子をアルゼンチン全国紙『Ole』が伝えた。騒動の舞台裏を明かした人物の名はマヌエル・シエラ氏。複数いる代理人チームの中心的存在で、彼はまず今回の大型移籍が成立しなかった事実を嘆いた。

「できれば夢を叶えてあげたかったんだがね……。魅力的なオファーは確かにあったんだ。テーブルの上に置かれた文書を見て、モイセスは『前に進みたい』と言った。それはそうだろ。夢のような話であり、人生で二度と訪れる保証などない機会だ。だから、あの（インスタ投稿された）声明文は僕たちが手助けして作った。プレミアリーグへ導いてくれたブライトンへの感謝と、今回の移籍への強い願いを込めてね」

　さらにシエラ氏は、嘆願文書は事前にブライトンに掲載の許可をもらっていたと主張する。

「クラブはすべて承知の上だったよ。モイセスが直接問い合わせたのだから間違いない。許可を得ていたんだ。結果的に練習参加が禁止されてしまったけど、クラブは何も彼を除外しようと考えたわけじゃない。彼らは状況を理解して、モイセスに愛情を注いでくれたんだよ。すべては完全な合意の下で行なわれたのさ」
 

　それでも、今冬にビッグディールが成立しなかった点については後悔の念が尽きない。

「先のことなんて誰にも分からない。とりわけフットボールに関してはね。もし練習でモイセスが大怪我でもしたら終わってしまうじゃないか。だからこそなんとか、実現させたかったのだけどね……」

　少し出来すぎたストーリーのようにも聞こえるが、ブライトンが目ざすクラブ史上初となる欧州カップ戦切符の獲得は、中盤で異彩を放つカイセドの活躍なくしては成し遂げられない。

　英紙『The Sun』は「ブライトンがもし来シーズン、欧州カップ戦にたどり着くなら、きっとカイセドの評価額は今以上に吊り上がっているだろう」と評し、「ブライトンの狙いはまさにそこにある。再オファーが必至のアーセナルやチェルシーのみならず、夏にはもっと多くのクラブとの交渉に応じるはずだ」と予測する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】いまだ削除されていない、カセイドによる“移籍嘆願投稿”

【画像】決定的瞬間！ ゴールに歓喜する三笘のヒザがカイセドの股間を直撃！

【PHOTO】まさにスタジアムの華！ W杯で現地入りしたワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！

【PHOTO】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの悩殺ショットを一挙お届け！