2013年版からスタートし、いまは“アジア版バロンドール”として定着しているのが、中国全国紙『Titan Sports』が主催する「ベストフットボーラー・イン・アジア」だ。本家のフランス専門誌『France Football』と連携し、こちらも世界中の著名なジャーナリストが投票権を持つ。

　受賞者の発表を１週間後に控えた現地１月31日、同メディアは2022年版のノミネート選手25名を発表。カタール・ワールドカップで活躍したAFC（アジア・サッカー連盟）加盟国の選手が数多く選出され、日本代表からは最多７選手がエントリーした。鎌田大地、堂安律、三笘薫、遠藤航、古橋亨梧、前田大然、そして冨安健洋である。

『Titan Sports』紙は「やはり日本が最大勢力となった。文句なしのタレント軍団であり、欧州各地で活躍する選手が多い。ワールドカップでも世界を驚かせた」と評する。そして、ブライトンで目下絶好調の三笘に対しては「飛ぶ鳥を落とす勢いの大ブレイク。いまもっともホットなアジア出身選手だろう。カタールでは1.88ミリのアシストでも話題をさらった。ブライトンではシーズン序盤こそサブだったが、シーズンが深まるにつれて本領を発揮して声価を高めている」と絶賛した。

　さらに、「冨安は怪我がちとはいえ、アジア最高峰のＤＦであることに変わりはない」「ワールドカップの２得点だけでも、堂安はノミネートに値する。あまりにも有名で衝撃的だった」と称え、「古橋はワールドカップ不出場組からのノミネートだが、スコットランドでのハイパフォーマンは圧倒的だ」と注釈を添えている。

　日本勢の７名に続くのが、お馴染みソン・フンミンにキム・ミンジェ、チョ・ギュソン、キム・ヨングォンの４名がエントリーした韓国勢。ほかにもマシュー・レッキー（オーストラリア）やメフディ・タレミ（イラン）、サウド・アブドゥルハミド（サウジアラビア）らワールドカップで名を揚げた面々が選ばれている。

　AFC加盟リーグで活躍するマイケル・オルンガ（ケニア出身）、オディオン・イガロ（ナイジェリア出身）ら外国籍選手も名を連ねた一方で、主催メディアの母国である中国からはひとりも選手がエントリーされず、凋落が顕著な中国超級リーグからの候補者もゼロ。残念ながら今回はＪリーグからのノミネートもなかった。

　過去９回のうち７回受賞しているのがソン・フンミンで、現在５連覇中。日本からは本田圭佑（2013年）と岡崎慎司（2016年）の２人が選ばれている。つまりここまでは日韓両国で独占している状態だ。はたして2022年版で三笘、堂安、古橋あたりが絶対王者を阻止できるか。発表は現地２月６日に予定されている。
 

　以下が、「ベストフットボーラー・イン・アジア」の候補25名だ。

ＦＷ　古橋亨梧（日本代表｜セルティック＝スコットランド）
ＦＷ　前田大然（日本代表｜セルティック＝スコットランド）
ＭＦ　遠藤航（日本代表｜シュツットガルト＝ドイツ）
ＭＦ　鎌田大地（日本代表｜フランクフルト＝ドイツ）
ＭＦ　三笘薫（日本代表｜サン・ジロワーズ＝ベルギー／ブライトン＝イングランド）
ＭＦ　堂安律（日本代表｜PSV＝オランダ／フライブルク＝ドイツ）
ＤＦ　冨安健洋（日本代表｜アーセナル＝イングランド）
ＦＷ　ソン・フンミン（韓国代表｜トッテナム＝イングランド）
ＦＷ　チョ・ギュソン（韓国代表｜全北現代）
ＤＦ　キム・ミンジェ（韓国代表｜フェネルバフチェ＝トルコ／ナポリ＝イタリア）
ＤＦ　キム・ヨングォン（韓国代表｜蔚山現代）
ＭＦ　サレム・アル・ドサリ（サウジアラビア代表｜アル・ヒラル）
ＭＦ　モハメド・カンノ（サウジアラビア代表｜アル・ヒラル）
ＤＦ　サウド・アブドゥルハミド（サウジアラビア代表｜アル・ヒラル）
ＦＷ　クレイグ・グッドウィン（オーストラリア代表｜アデレード・Ｕ）
ＦＷ　マシュー・レッキー（オーストラリア代表｜メルボルン・シティ）
ＤＦ　キー・ロウルズ（オーストラリア代表｜セントラル・コースト／ハーツ＝スコットランド）
ＦＷ　メフディ・タレミ（イラン代表｜ポルト＝ポルトガル）
ＭＦ　サイード・エザトラヒ（イラン代表｜アル・ガラファ＝カタール／ヴェイレ＝デンマーク）
ＦＷ　イクサン・ファンディ（シンガポール代表｜BGパトゥム・Ｕ＝タイ）
ＦＷ　グエン・ティエン・リン（ベトナム代表｜ベカメックス・ビンズオン）
ＦＷ　エルドル・ショムロドフ（ウズベキスタン代表｜ローマ＝イタリア／スペツィア＝イタリア※今冬に移籍）
ＦＷ　オディオン・イガロ（元ナイジェリア代表｜アル・ヒラル＝サウジアラビア）
ＦＷ　マイケル・オルンガ（ケニア代表｜アル・ドゥハイル＝カタール）
ＤＦ　ティーラトン・ブンマタン（タイ代表｜ブリーラム）

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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