今年も残すところあと２日となった。本稿では、2022年のサッカー界における名場面を『サッカーダイジェストWeb』のヒット記事で振り返る。今回は、内田篤人氏がイングランドで果たした感動の再会に関する記事を再掲する。

記事初掲載：2022年５月13日

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　元日本代表DF内田篤人氏がDAZNで配信中の冠番組『内田篤人のFOOTBALL TIME』で、“盟友”との再会を報告した。

　最新回では、番組初の海外取材で内田氏がイングランドへ飛び、南野拓実が所属するリバプールとトッテナムの試合を観戦。ユルゲン・クロップ監督の前日会見や、試合後のミックスゾーンで取材を行なう様子が紹介された。

　１－１に終わったトッテナム戦後、「タキ（南野）が内田がいるって教えてくれたから、ご飯を置いて急いでこっちに会いに来たんだ」と、わざわざ取材エリアにやってきたのが、リバプールの元カメルーン代表DFジュエル・マティプだ。内田氏とはシャルケ時代に共闘し、合宿や遠征時などはよく同部屋だった間柄だという。

　久しぶりの再会を果たし、ハグをした後、「ドイツ語は覚えている？」と聞かれた内田氏は「全部忘れたよ？」とドイツ語で回答。「もうサッカーはしてないの？」という質問には「もうしてないよ」と返した。そして、マティプが「（自分も）もう歳だよ」と話すと、「そんなことはない。ジュエルは歳じゃないよ。いつも若いよ」と軽妙なやり取りを見せた。

【画像】マティプがハンドルを握る車の助手席に座る内田篤人。シャルケ時代の貴重な２ショット

　４歳上の元同僚について、マティプは「彼とは長いこと一緒にプレーしたけど、選手としても人間としても素晴らしかった。僕のサッカー人生において最高の人物の一人」と絶賛。「長い間、会っていなかったのでとても嬉しい」と喜んだ。

　内田氏が「同部屋だったよね」と言うと、「僕の面倒を見てくれていたよ」と話し、「（内田氏の）知らない一面を知っていますか？」というスタッフの質問には「難しいな」と呟き、「勤勉で人柄も良く、皆が知っている通りだよ」と回答している。

　また、「変わってないですか？」という問いには、「ちょっと白髪があるかな」と冗談を言った後、「そんなことはない。基本的に変わってない。若いしカッコイイね」と話した。

　終始、仲の良さが伝わってくるやり取りを見せたマティプと内田氏。久々の再会を楽しんでいた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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