[高校選手権１回戦] 米子北２－１松本国際／12月29日（木）／等々力陸上競技場
　
　思わず目に留まったのは、プレーに“深み”があったからかもしれない。

　選手権１回戦で米子北は、松本国際を２－１と撃破。前半アディショナルタイムにMF上原颯太（２年）が強烈ミドルで先制点を決めると、後半31分に同点に追いつかれたものの、その２分後にMF中井唯斗（３年）がネットを揺らして勝ち越した。２ゴールはどちらも「おぉ！」と歓声があがる素晴らしい得点だったが、一方で主将の野田徹生（３年）が披露したプレーは「効いているなぁ」と声が漏れるほどだった。

　左SBで先発した野田は、左サイドハーフの中井がタメを作れば、颯爽と左サイドを駆け上がる。25分には果敢な攻め上がりから相手ゴールに迫り、ポストを叩く惜しいシーンもあった。オーバーラップについては、こだわりがあるという。

「まずは相手の状況を見ることを意識しています。そのなかで左サイドハーフの中井が得意な１対１をできるよう、その環境を作り出すためにオーバーラップをして相手を引き付けたり、もしくは後方からサポートするなど、状況ごとに判断してやっています」
 

　言葉から感じ取れる賢さは、ビルドアップにも如実に表現されていた。攻めに転じれば、クサビや縦パス、浮き球に柔らかいクロスなど、戦況に応じて多彩な球種を蹴り分ける。後半17分にはインサイド気味にポジションを取り、まるでボランチのようにパスを捌くシーンもあった。「相手が嫌がる、隙を突く縦パスや対応しづらい浮き球のパスも狙っていた」という。

　クレバーでビルドアップに優れるSBと言えば、左右は違えど内田篤人のようだった。一方でガンバ大阪ジュニアユース出身で米子北というキャリアの観点で見れば、昌子源（現鹿島アントラーズ）のような道を歩んでいる。野田は偉大な先輩に最大の敬意を表していた。

「同じディフェンスラインの選手として、CBで喝を入れる（昌子選手の）背中は見させてもらっています。ワールドカップ（18年のロシア大会）にも出場した凄い選手。チームをまとめるという点では、参考になるので意識して見ています」

　冷静沈着なプレーを見たうえに、頭脳的なコメントをコメントを聞いて、かなり面白いと感じた米子北のキャプテン。目立たなくても重要な黒子役を全うする選手には、嬉しい報いが待っていると信じている。
　
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）