「ベスト８の『新しい景色』を見るために、一番ふさわしい監督であるということ。そこが一番のポイントになりました」

　日本サッカー協会の田嶋幸三会長が太鼓判を押した通り、森保一監督の続投が12月28日の臨時理事会にて全会一致で決定した。

　日本代表監督のワールドカップ（W杯）後の“延長”は史上初。期間は2026年北中米ワールドカップまでの３年７か月で、「次を目ざす監督として、世界的に見ても相応しい金額」という田嶋会長のコメントにもあるように、年俸は２億5000万円以上と推定される。まさに異例の大型契約ということになるのだ。

　それだけカタールW杯でのドイツ、スペイン撃破とグループ１位通過、日本国内での盛り上がりが高く評価された形。確かにW杯優勝経験のある両大国を世界の舞台で倒したインパクトは大きく、「森保監督続投は当然」という意見が国内外で高まっていた。

　指揮官と主要選手の信頼関係もすでに構築されており、「良い守備から良い攻撃」という基本コンセプトも浸透している。それをゼロに戻すことなく、積み上げていけるメリットは確かに少なくない。

　権田修一（清水）も「また一から作り直すことをやらなくていいのが、監督続投の最大の利点」と語っていただけに、カタールW杯を戦ったメンバーにとっては朗報に他ならないだろう。

　ただ、既存メンバー以外の選手にとっては、代表入りへのハードルが高くなる恐れがある。森保監督とあまり折り合いが良くないと目される面々にしてみれば、なおさらだ。
 

「いつもはワールドカップ後に監督が代わることで選手がリセットされ、フラットになり、新たな競争が生まれていた。継続する今回はそこをどうやって作り出すのか。自分はそこに注目したい」と岡崎慎司（シント＝トロイデン）もSNSで発信していたが、同じ陣容にこだわってチームが停滞することだけは避けなければならない。既成概念にとらわれないメンバー選考や新たなトライを森保監督には改めて強く求めたいところだ。

　それを実行するめにも、新たなコーチの人選は非常に重要になってくる。長年、共闘してきた横内昭展コーチが磐田の監督に就任することが決定。同氏とともに攻撃面を主に担ってきた上野優作コーチも岐阜の監督になるため、彼らの後釜探しを含めたスタッフの入替というのは急務の課題だ。

「速攻・遅攻であれ、我々がボールを奪って主導権を握りながらゲームを決めに行くことをできるようにしなければいけない。それを具現化できるコーチに来ていただきたい。横内、上野コーチが抜けたポジションを補充しつつ、全体的に考えていきたい」と森保監督は会見で説明。２人のみならず、斉藤俊秀コーチや下田崇GKコーチらも代わる可能性がありそうだ。

　それだけ新コーチ陣との信頼関係の構築は早急のテーマということになる。次世代の代表を託せる若手指導者も加える可能性も高いだけに、指揮官の負担も増えそうだ。

　特に横内コーチの離脱は痛手と言っていい。長い間、二人三脚でやってきた彼との「阿吽の呼吸」をすぐには作れないからだ。2010年南アフリカW杯を指揮した岡田武史氏も複数コーチを置いていたが、本田圭佑の１トップ起用といった秘策を、98年フランスW杯からの腹心である小野剛氏と主に話し合っていたと言われる。森保監督はいかにしてコーチ陣の能力を最大限に活かすシステムを築き上げるのか。そこは大いに気になる点だ。

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