日本代表はカタール・ワールドカップの決勝トーナメント１回戦でクロアチアと対戦し、１－１で突入したPK戦の末に敗戦。ベスト16の壁を越えることはできなかった。

　ドイツやスペインよりも、クロアチアはシンプルに前へ蹴ってディフェンスラインの背後を狙ってきた。怖さも感じたが、相手のロングボールをはね返してセカンドボールをしっかり回収できれば、フリーとなっているボランチの守田と遠藤を起点にパスを繋げて、時間もスペースも与えてもらえるという試合だった。

　そのなかで日本は、前半終了間際の43分に先制。ショートコーナーで堂安のクロスから、ゴール前のこぼれ球にいち早く反応した前田が詰めてネットを揺らした。前田は今回、前線からずっとプレスをかけ続けて頑張ってくれていたから、神様がくれたご褒美の１点だったんじゃないかな。

　先制に成功して、選手も監督も「これはいけるな」と思っただろうけど、できれば追加点を早めに取れていれば、結果は変わっていただろうね。
 

　そのためには、両サイドの三笘と伊東に１対１で仕掛ける機会をさらに多く作る必要があった。右サイドの伊東が、前半から対面するバリシッチとのスピード勝負にことごとく勝っていたのを見ると、もっと勝負の回数を増やしてあげたかった。

　相手のセンターバックのグバルディオルは、20歳の若さながらスピードも高さもあって、総体的にレベルの高いディフェンダー。この選手をいかに効果的なサイドチェンジで左右に動かして隙を作るか。それができれば、伊東はもう少し良い状況で仕掛けられたんじゃないかな。

　今大会を通して伊東のパフォーマンスは非常に良かったから、彼の強みを発揮しやすい状況をもっと作れていたら、格段にチャンスの数は増えたはずだ。

　左サイドの三笘も同様。相手にすごく警戒されていて、ボールを持っても縦に突破するコースを切られていたよね。そういった事態を想定して、素早い逆サイドへの展開で相手ディフェンスのズレを生み、空いたスペースに三笘が仕掛ける、といった攻撃のイメージをチーム全体で共有してほしかった。