11月23日のドイツ戦で２－１の逆転勝利を収めた日本代表。史上初の“ワールドカップ８強”に向けて大きな一歩を踏み出した。しかし、27日の次戦・コスタリカ戦で勝点を取り損ねれば、一気に形勢が悪化しかねない。失敗は許されないのだ。

　そんな重要なゲームを前に、酒井宏樹（浦和）、冨安健洋（アーセナル）という守備のキーマンの欠場が決定的となった。ドイツ戦に先発した酒井は、ヘディングの折り返し時の着地で右太ももを痛めたようで、途中出場の冨安は、前々からの負傷を悪化させた形。いずれにしても歴史的勝利の代償なのは間違いない。

　最悪の場合、コスタリカ戦のみならず、12月１日のスペイン戦も２人抜きで戦うことになりそうな雲行きだ。大会前の中山雄太（ハダースフィールド）の離脱を含め、DF陣の怪我が相次いでいる現状に、森保一監督も頭を痛めているに違いない。

　さしあたって、直近のコスタリカ戦だが、最終ラインは右から山根視来（川崎）、吉田麻也（シャルケ）、谷口彰悟（川崎）、長友佑都（FC東京）の並びが有力視される。

　このうち、右サイドに関しては、W杯予選プレーオフのニュージーランド戦で決勝点をお膳立てした18歳のドリブラー、ジェウィソン・ベネット（サンダーランド）が対面に陣取ると見られる。国際経験の少ない山根が対峙するとなれば、やや不安も伴う。
 

　それをサポートするため、やはり吉田か板倉滉（ボルシアMG）のいずれかが連続先発しなければならないだろう。ただ、板倉は左膝の長期離脱から復帰したばかりで、17日のカナダ戦とドイツ戦で連続フル稼働。負傷箇所の状態、疲労蓄積が懸念される部分もある。ゆえに今回は経験豊富な吉田が声掛けをしつつ、カバーしていく必要があるだろう。

　もう一枚のCB谷口もW杯初出場となるため、やはり左SBには百戦錬磨の長友がいたほうが落ち着く。後半から伊藤洋輝（シュツットガルト）と代わるにしても、スタート時は大ベテランに引き締めてもらい、隙のない守備組織を構築することが肝要だろう。

　コスタリカはホエル・キャンベル（レオン）とアンソニー・コントレラス（エレディアノ）の２トップがベースだが、得点を取って勝たなければいけない試合ということで、ルイス・フェルナンド・スアレス監督も何らかの秘策を講じてくる可能性はある。

　同国の精神的支柱と言っていいブライアン・ルイス（アラフエレンセ）の早い時間帯の起用もあるかもしれない。

【W杯PHOTO】30度を超える炎天下の中…コスタリカ戦に向け元気にトレーニングを行う日本代表！