いよいよ開幕が迫るカタール・ワールドカップ。森保一監督が率いる日本代表は、いかなる戦いを見せるか。ベスト８以上を目ざすサムライブルー、26の肖像。今回はMF相馬勇紀（名古屋グランパス）だ。

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「僕のドリブルは（三笘）薫とはまた違ったタイプだと思うんで、薫のプレーはリスペクトしながら、試合に出ることができたら、自分の良さを出していけたらなって思っています」
　
　今年７月のE-１選手権でのMVP獲得をきっかけに、カタール・ワールドカップ（W杯）の日本代表メンバー26人に滑り込んだ相馬勇紀。彼にとって、大学時代から切磋琢磨してきた三笘は、常にライバルであり、最高の仲間だ。
　
　2021年夏の東京五輪では、三笘が負傷で出遅れたこともあり、相馬が６試合中３試合に先発。だが、先に欧州へ赴いた三笘に差をつけられる格好となった。現時点での序列も三笘のほうが上なのは確かだが、左右のサイドをこなせて、迷わずゴールへ向かっていける相馬は、また違った武器を持つ選手。ゴール前の得点感覚やプレースキックの精度を含めて、本番では新たなジョーカーとして期待されるところだ。
 

　三菱養和SCユースから早稲田大に進んだ相馬が、森保一監督率いるU-22日本代表に初招集されたのは、2019年のトゥーロン国際大会（現モーリスリベロ・トーナメント）。

「特にオンの仕掛けができる選手。自分がゴールに向かっていく、決める部分、パスを配球することもできる選手」と森保監督は高評価。それに応えるかのうように、３試合出場１ゴールとチームの準優勝に貢献。ベストイレブンにも選出されるという華々しい国際舞台デビューを飾った。

　相馬は大学４年だった2018年に特別指定で名古屋の試合に出場。翌年から正式にプロキャリアをスタートさせたが、この時点ではまだ出たり出なかったりで、夏以降は鹿島アントラーズにレンタルされた。

　そんな状況でも指揮官は彼のインパクトが大きかったのか、同年12月のE-１選手権であえて抜擢。A代表デビューさせた。そこでも相馬は強烈な打開力でチームの流れを変える仕事を披露。本番に強いところをしっかりとアピールしてみせた。
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