現地10月27日に開催されたヨーロッパリーグ（EL）のグループステージ第５節で、マンチェスター・ユナイテッドはモルドバ王者のシェリフ・ティラスポリと、本拠地オールド・トラフォードで対戦。３－０と快勝を収め、勝点を12に伸ばした。来週の最終節で久保建英を擁するレアル・ソシエダと、決勝トーナメント進出を懸けて敵地で相まみえる。

　この一戦でクリスティアーノ・ロナウドは先発出場。19日のトッテナム戦で終了間際の途中出場を拒み、タイムアップを待たずしてロッカールームに向かい、クラブから続くチェルシー戦でメンバー外となる処分を受けていたなか、復帰を果たした。

　すると、最大の見せ場が訪れたのは２－０で迎えた81分だった。ブルーノ・フェルナンデスからのクロスに合わせたヘディングシュートはGKに阻まれるも、こぼれ球を自ら押し込み、ダメ押し点を奪取。大歓声を浴びながら、胸に手を置く新パフォーマンスを披露した。
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　現地紙『Daily Mail』によれば、エリク・テン・ハーフ監督が試合後、この37歳に言及。「彼は諦めなかった。それが彼のキャリアでずっとやってきたことだと思うし、最終的に彼はその報いを受けたんだ」と忍耐力を称賛している。
 

「チームは彼を正しいポジションに置くために進み続け、彼も自分自身を正しいポジションに置くために進み続けた」

　一方、C・ロナウド本人はSNSを更新し、いつものように殊勝なコメントを残している。

「素晴らしいチームワークで、良い勝利だ。我々は共に立ち上がる。レッツゴー、ユナイテッド！」

　もっとも、ELでは問題を起こす前から全試合でスタメン出場を続けてきた。焦点は、わずか２試合の先発に留まっているプレミアリーグでどれだけ出場機会を得られるかだ。背番号７の”扱い”に注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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