カタールへの切符を手にできるかは分からない。だが、そのためにセルティックでの活躍が必須なことだけは確かだ。

　10月22日のスコットランドリーグ第12節で、セルティックはハーツに敵地で４-３と競り勝った。旗手怜央は先発出場し、終了間際に交代するまで、好機を演出するなど存在感を見せた。同じく先発出場した前田大然は、後半途中の交代までにチームの３点目を挙げている。古橋亨梧と井手口陽介は出場機会がなかった。

　ミッドウィークのリーグカップ準々決勝で絶妙なゴールを決めるなど、貢献を続ける旗手には、地元メディアからも賛辞が寄せられた。

『THE SCOTSMAN』は旗手に８点をつけ、「前方への走りや鋭いパスと、試合を通じてセルティックにとってクリエイティブな力だった」と称賛。「ワールドカップのメンバーから外すことを考えているのなら、日本代表は攻撃的MFの層にとても恵まれているのだろう」と、９月の代表戦で出場機会がなく、旗手のカタール行きが危ぶまれていることを皮肉った。

　また、『SCOTTISH DAILY EXPRESS』の採点も同じく８点。「攻撃をつなぐ良い動きで、先制点につながる美しいインサイドへのパス。試合を通じて冷静だった」と称賛している。
 

　セルティック専門サイト『THECELTICWAY』は７点という評価で、「ライン間のスペースを見つけようとし、セルティックのこの試合で最高だった動きに絡んだ。やや苦しんだところもあったが、それは彼だけではない」と伝えた。

『GlasgowLive』は６点をつけ、「試合の慌ただしさに巻き込まれた。何度かパスでまずい判断があった」としつつ、「だが大事な４点目のビルドアップに絡んだ」と評している。

　セルティックは25日、敗退が決まったチャンピオンズリーグでシャフタール・ドネツクと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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