セルビア代表のドラガン・ストイコビッチ監督を右腕として支える日本人コーチがいる。“ピクシー”と名古屋でも共闘し、2010年のリーグ優勝に貢献した喜熨斗勝史だ。

　そんな喜熨斗氏がヨーロッパのトップレベルで感じたすべてを明かす連載「喜熨斗勝史の欧州戦記」。第18回は、９月に行なわれたネーションズリーグについて語ってもらった。
　
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　やりました！

　私たちセルビア代表は９月に行なわれたネーションズリーグで、スウェーデン（〇４-１）とノルウェー（〇２-０）に２連勝。リーグＢ・グループ４の中で首位フィニッシュとなり、2024～2025年ネーションズリーグでのリーグＡ初昇格を決めることができました。
　
　カタール・ワールドカップの開催まで２か月弱。日本代表は本大会へ向けた最終準備としてアメリカ代表とエクアドル代表の２か国と対戦しましたね。日本国内ではドイツ代表やスペイン代表の結果が多く報じられていますが、実はリーグＡ昇格というのはエポックメイキングなことなのです。

　まずグループＡはスペイン代表やドイツ代表など強豪国揃い。そうなれば国民のサッカーへの関心度はさらに大きくなります。強豪との対戦は、言うまでもなくセルビア代表のチーム強化にもつながります。子どもたちや若手の刺激にもなる。

　そしてトラック付スタジアムで更衣室からグラウンドまで長いトンネルを通っていかないといけないナショナルスタジアム（レッドスターの本拠地マラカナ）の改築機運も高まりつつあり、経済的効果も見逃すことはできません。そしてこの結果によって、来年３月から始まるEURO2024の予選において第２ポッドを獲得することができました。

　そんな大きな意味を持つ２試合だと理解したうえで、日本での充電を終えた私は９月13日にベオグラード入りしました。スタッフ陣とのミィーテングでは負傷中の選手（フィオレンティーナのDFニコラ・ミレンコヴィッチ）や出場停止選手（マジョルカのGKプレドラグ・ライコヴィッチ）の代替選手の選定などをして、18日から代表キャンプがスタート。

　ミスター（ドラガン・ストイコビッチ監督）とは事前に何回も相談して練習メニューはでき上がっていたのですが、絶対に勝たないといけない２試合（スウェーデン戦前はノルウェーと勝点３差の２位）。相手を分析し、それ以上に自分たちを徹底的に分析することを重視しました。