［キリンチャレンジカップ］日本 ０－０ エクアドル／９月27日／デュッセルドルフ・アレーナ

　日本代表はドイツのデュッセルドルフでエクアドルと対戦し、０－０の引き分けに終わった。

　内容的には前半、エクアドルが日本をほぼ圧倒するなかで、なんとか耐えた日本が後半に挽回。森保一監督は後半のスタートから前線に上田綺世を投入すると、67分には遠藤航、相馬勇紀、鎌田大地の３枚替えで堅守から攻撃の推進力を上げて、攻勢を強めた。

　それでも、76分にFWエネル・バレンシアを投入したエクアドルは、引かずに４－３－３から４－４－２にして点を取りにきた。オープンな展開になった時間帯で、日本はシンプルなサイドからのボールに対して、受け手のFWミカエル・エストラーダをCBの谷口彰悟が倒してしまい、判定はPKに。このピンチに、再三好セーブを見せていたシュミット・ダニエルがバレンシアのキックを止めて、日本を救った。

　終盤には、交代で入った伊東純也を前に上げて、最終ラインに吉田麻也を加える３－４－１－２という、これまで森保ジャパンに見られなかったシステムも採用。安定した守備からの速攻を繰り出したが、エクアドルのゴールを破れずにスコアレスドローとなった。

　90分をトータルすれば、引き分けが妥当な試合ではあったが、前半は６月のブラジル戦（０－１）と見紛うような苦しい内容だった。
 

　その大きな理由として、エクアドルの強度が個人、組織ともに強かった点。そして、本大会の２試合目のシミュレーションとメンバー選考のサバイバルを兼ねて、森保監督が２－０と勝利したアメリカ戦から先発11人ターンオーバーを実行したのは、様々なメディアで指摘されている通りだ。

　個の力だけでなく、組み合わせの問題もあった。特にボランチで柴崎岳と田中碧を組ませたのは、中盤のボール奪取やフィルターとして考えた時に、ブライトンで三笘薫の同僚であるモイセス・カイセドなど、国際レベルでもフィジカル、インテンシティに優れる中盤に対して、ミスマッチと言ってもいい状況が生まれていたのは否めない。

　しかしながら筆者は、仮にアメリカ戦の11人でスタートしていたとしても、それなりに苦しい前半になったと想定している。その理由は、エクアドルが前回のアメリカよりも戦術的に巧妙で、日本のスタイル的にも相性が悪く、別途対策の必要な相手だったからだ。そのひとつが４－３－３システムを利用した”ローリング“にある。

　試合前、エクアドルはロングボールを主体にセカンドボールを拾って前に圧力をかけてくるという予想が、日本のメディアや選手からも出ていた。確かに南米予選ではブラジルやアルゼンチンなど、明らかに力が上の相手に対して、堅守速攻の度合いが高く、そうした割り切りが見られたのも確かだ。しかし、ここ数試合のプレーを見ると、後ろから組み立てながらアタッカーが前向きに仕掛けられる状況を作る意識が見られた。