11月23日のカタール・ワールドカップ（W杯）初戦・ドイツ戦まで、ちょうど２か月というタイミングで行なわれるアメリカとのテストマッチがいよいよ目前に迫ってきた。

　９月19日からドイツのデュッセルドルフで活動中の日本代表は、21日からは冒頭15分のみの練習公開に移行。メディアをシャットアウトして入念な戦術確認を行なった。

　20日の公開練習時には４－２－３－１をテストした森保一監督。鎌田大地（フランクフルト）と久保建英（レアル・ソシエダ）というトップ下要員が揃って所属クラブで好結果を残していることもあり、最終予選の序盤までベースにしてきたこの形で今回はトライしようとしていると見られる。

　そうなると、右サイドは最終予選の計12得点中７ゴールに絡んだ伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）がやはりファーストチョイス。同ポジションの候補者、堂安律（フライブルク）は今回もベンチスタートが有力視される。

「スタメンじゃないっていうのも今の立場上、分かってますし、自分の好きな状況なので、得意かなと思います」と堂安は野心を燃やしている。ただ、今夏に赴いたフライブルクでの一挙手一投足を見る限り、先発で使わないのはもったいない。そう言わざるを得ないのだ。
 

　今季開幕からの堂安は、ゴールに直結する切れ味鋭いパフォーマンスを見せつけている。新天地デビュー戦となった７月31日のDFBポカール１回戦・カイザースラウテルン戦で見事なFK弾を決め、チームを勝利に導くという華々しいスタートをまずは切ったのだ。

　続く８月６日のブンデスリーガ１部の開幕戦・アウクスブルク戦でも公式戦連続ゴールをゲット。９月に入ってからも３日のブンデスリーガ第５節・レバークーゼン戦、８日のヨーロッパリーグのグループステージ初戦・カラバフ戦と続けてゴールしており、ここまでで早くも公式戦４得点を挙げているのである。

「コンディションはかなり上がっていると思いますし、フライブルクでのパフォーマンスができれば、間違いなく代表でも良い仕事ができる。そこは心配していない。前より焦っていないというか、黙ってチャンスを待つだけなので、使ってくれればできる自信がある。今はすごいリラックスしています」と、本人も非常に余裕ある状態で代表に合流した模様だ。