「プレスが少しでもゆるくなって裏を取られた場合、それは失点に直結する」
　
　スペイン国内では、それはマドリーと戦う時の鉄則である。カルロ・アンチェロッティ監督が率いるマドリーは、90分間のマネジメントにおいて相手を疲れさせ、最大限のダメージを与えられる。ボクシングで言えば、堅いガードとKOパンチがあるようなもので、その仕組みが鍛えられているのだ。
　
　マドリーは０-３と完勝。王者の風格だけが浮き彫りになったと言える。

　その王者に対し、「一矢を報いた」と言えるのが、日本代表の旗手怜央だろう。ボランチに入って、ワンタッチで際立ったサイドチェンジなど展開力の高さを披露。CKのこぼれではミドルを枠内に蹴り込み、ノールックのスルーパスを狙い、左を駆け抜け、エデル・ミリトンを慌てさせるクロスを折り返している。バロンドール受賞者であるクロアチア代表MFルカ・モドリッチに、勝てないまでも対抗した。

「プレーメーカーとしての発見」

　スペイン大手スポーツ紙『アス』も高く評価し、最高点の三ツ星(０-３の４段階評価)をつけたほどだ。

　来るべきカタール・ワールドカップ、日本が世界に立ち向かうことを考えれば、旗手の健闘は大きな収穫になったと言える。最前線で鎬を削ることでしか、得られない境地はある。それが選手を成長させるはずで…。
　
　マドリーのリターンマッチは、コンディションの良い状態でプレーできるなら、古橋亨梧にも注目だ。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。

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