[E-1選手権]日本３－０韓国／７月27日／豊田スタジアム

　完勝。そのひと言に尽きる。

　E-１優勝がかかった韓国戦、相手は２戦して２勝。１勝１分の日本は勝つしかなかった。そんな一戦で、森保ジャパンは３－０で宿敵を一蹴した。前半はスコアレスだったけど、後半に相馬、佐々木、町野が決めて、タイトルを手にした。

　日本が優勝するために、という想いがあった一方で、カタール・ワールドカップのメンバー入りに向けて、それぞれがアピールしたいという想いもあったと思う。チームのために戦いながら、個々が良さを発揮。一つひとつのプレーに気持ちがこもっていて、見応えのあるゲームだった。

　そのなかでも特に目を引いたのが、右SBの小池かな。マリノスで見せているプレーを、代表のピッチでも存分に披露した。攻守にアグレッシブで、右サイドを活性化。思い切りの良いオーバーラップはもちろん、縦に行くだけでなく、中にポジションを取って、ゲームを組み立てるプレーも効果的だった。コンディションがいいんだろうね。

　小池は町野が決めたチーム３点目をアシスト。きれいな崩しから相手ゴールをこじ開けたけど、その起点になったのも小池だった。敵陣の右サイド寄りでキープしたとき、さらに外に展開できたけど、きゅっと切り替えて、中央の藤田にパス。それで終わらずボックス内に勢いよく走り出す。

　藤田はゴール前の西村につけて、西村がダイレクトで小池に浮き球パス。これを小池が折り返して、町野が押し込んだ。これだけスピーディにパスがつながれば、相手の目線もずれてくる。普段からマリノスでもやっているプレーなんだろうけど、小池の“３人目の動き出し”は素晴らしかったね。
 

　この得点に絡んだ藤田も、韓国戦では目立っていた。20歳のボランチは終始、落ち着いてプレーしていて、自分のテンポでボールをさばくことができるし、相手も潰せる。相馬の先制点をアシストしたミドルパスも見事だった。

　藤田のお膳立てからヘディングシュートを決めた相馬は、CKで佐々木のチーム２点目もアシスト。決定的な仕事に絡んだほか、持ち前の突破力で左サイドから多くのチャンスを演出した。大事な試合で、結果が求められるなかで、期待に応えるパフォーマンス。アピールに成功したひとりだろうね。

　国内組で編成されたE-１組の奮闘は、森保監督の眼にどう映ったか。ここから何人がカタール行きのチケットを掴めるか。残された時間はそう多くないけど、だからこそ、今後のJリーグでのプレーにも期待したいし、注目したいね。

【著者プロフィール】
岩本輝雄（いわもと・てるお）／1972年５月２日、50歳。神奈川県横浜市出身。現役時代はフジタ／平塚、京都、川崎、V川崎、仙台、名古屋でプレー。仙台時代に決めた“40メートルFK弾”は今も語り草に。元日本代表10番。引退後は解説や指導者として活躍。「フットボールトラベラー」の肩書で、欧州CLから地元の高校サッカーまで、ジャンル・カテゴリーを問わずフットボールを観戦＆研究する日々を過ごす。

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